魁梧健壮又手艺精湛的刘铁匠在牛角镇是出了名的豪爽仗义，是马太爷如虎添翼的不二人选，陪嫁填进自己的小女马芙蓉也值。
见马太爷如此执着抬举想拉拢自己，愧欠严重的刘悟透左右为难，推辞吗，等于忘恩负义，伤害感情。答应吗，等于放弃理想，无法分身开办机械修理厂。
急躁的刘悟透突然灵光闪现，皱起眉头，语气细嚼慢咽说话的同时，右手掏出怀里的四十一俩白银递给马太爷。
“本来我想省吃俭用凑够银两，在牛角镇集市尽头的瓦罐码头，开办一家机械修理厂，外面流行的铁路/步枪/自行车/电灯/电影/无线电报/蒸汽轮船/汽车，迟早也会进入牛角镇，总要有人懂得如何正确使用，坏了如何修好，总不能让外人感觉牛角镇太落后！我无法分身加入保安团，作为我食言失信的惩罚，这银子还给衙门。”刘悟透已把银子递到马太爷手里。
“铁路！蒸汽轮船！无线电波！”这三个词语打动了马太爷，因为就在上个月，马氏家族东拼西凑筹集十九万两白银在汉口买了一艘三千吨位的英制蒸汽旧轮船，用来跑长江流域的货运。
马太爷也打听到坐镇汉阳兵工厂的张之洞老爷子是用无线电报与千里之外的紫禁城快速联系，坐镇牛角镇的他也想拥有一台无线电报与宜昌快速联系。
马家族人主要住在宜昌城，捐官的马太爷只能住在任职地牛角镇。马家经商的主业是木材生意和跑船运输，装货载人，摆渡过河。但木制帆船吨位小，不够结实，航速慢，动力弱，只能局限于小江小河航行，利润微博，而四川至上海的长江航运利润最高。
而金属结构的蒸汽轮船动力十足，航速快，载货量大，交货耗时短，途径深幽急流的三峡，根本不需要陆地纤夫牵拉导航，节约巨额人工费用。
时代在变，速度决定输赢，马家船队想在黄金水道长江流域加速，缩短出货时间，横扫木制帆船，才准备倾家荡产重金购买一艘名叫‘瓦特号’的二手蒸汽轮船，同时想招聘轮船机械维修员。
“如果你会修蒸汽轮船和无线电报，就真是牛角镇的太上皇？根本不用出任什么副团长一职？”马太爷惊喜感叹，他赶忙把手里的银子还给了刘悟透，改变主意，完全支持铁匠创业开厂。
马太爷做梦都想把马家的‘瓦特号’铁壳蒸汽轮船开到哭河流域耀武扬威，碾杀一切木帆竞争对手，但哭河沿岸没有修理现代蒸汽轮船的修理厂，如果坏在半路，岂不报废。
刘悟透想在瓦罐码头开办机械修理厂‘淬火铁器行’的计划不正好解决马太爷的后顾之忧，马太爷不惊喜吗？当官和做生意都想兼顾的马太爷非常渴望与宜昌城的家族保持快速联系，他需要无线电报。
“据我了解，衙门官爷中的孔爷兢兢业业，事无疏漏，敢于出头，枪法射术又最高，孔爷出任副团长是众望所归。”刘悟透转移注意力到孔衙兵身上。
此言一出，围观的衙兵们纷纷议论，都认为符合事实。
孔衙兵则低头沉默，不敢拉票，他知道牛角镇的‘土皇帝’是财大气粗老谋深算的马太爷，马太爷的表态才算拍板。
