摇身一变，在刘悟透兵工厂的特殊交情供应下，巴东县长马太爷也成为巴东地区实力最雄厚的军阀，拥有小型军舰三艘，嫡系部队四千七百人。现在，手握看家本领，谁都不敢撤掉他县长的职位，他也不向湖北总府纳贡交税。
乱世生存，武力就是王法，牛角镇镇长马霜也允许巴东著名企业家刘悟透建立自己的私人持枪武装队伍，用于保护工厂和家人安全，美其名曰‘淬火自卫队’。
巴东首富的刘悟透只信任樊篱族人，他又派人去镜湖一袋米的娘家招聘八十名男青年当‘淬火自卫队’的士兵，一瓜葛为队长，全副武装的私家军还拥有一艘能在哭河畅通无阻的小型军舰。
树大招风，乱世土匪强盗多，见钱眼开，‘太上皇’又重金把整个淬火工业园用条石砌墙包围住，环形石墙高四米，厚二米，周长一千二百米，每隔八米设有一个机枪射击口，墙顶每隔三十米设有一座速射炮塔，里面挖有五米深的蓄水池和钢筋水泥混凝土地下仓库。
大费周章的防御性高墙建好后，仿佛像一座临河的军事小城堡，成为牛角镇最安全的地方。‘太上皇’向整个牛角镇集市居民承诺：如果遇到外敌入侵洗劫集市大街时，允许全部街坊邻居进入围墙内避难。
牛角镇淬火船队的总经理一板凳向姑丈反映一个重大问题：枯水季节的哭河根本不能走一千吨级的铁甲货轮和小型军舰，且整个巴东境内的哭河流域暗礁较多，严重影响各类船只的航行。
刘悟透思考一宿后，用无线电报向巴东县城的马太爷长篇禀告：巴东境内哭河里暗礁较多，枯水季节铁甲货轮和小型军舰无法通行。建议马爷出动自己的三艘小型军舰沿河炮轰炸碎暗礁，使船只畅通无阻，好处有四，1.畅通水路，笼络民心；2.借机训练嫡系水军舰队实战能力；3.震慑巴东深山里的土匪强盗；4.向巴东周围大小军阀展现自己的实力。此次炮轰炸礁的全部炮弹由淬火兵工厂免费赠送。
收到刘铁匠无线电报的马太爷拍手称赞，立刻回电同意，并顺带表扬无线电报机这玩意真方便实用，怪不得孙中山先生要反清学习西方。
马太爷回电表扬了无线电报机，这也给铁匠一个商业启发：军阀混战时，战机稍纵即逝，各方要及时汇报战况位置，最快联系调动部署，通讯速度快慢比大炮机枪还重要，手摇无线电报机将是现代战争胜负的关键，一台一千两白银也会被中国大小军阀哄抢，而且做生意的商贾更需要，相隔万里也能快速对账。
刘悟透决定模仿大批量生产手摇无线电报机和柴油型无线电报机，就在淬火兵工厂制造，出售军火枪炮时推销这两种无线电报机。
正直冬季哭河枯水季节，暗礁明显暴露，马太爷接到刘铁匠电报的第二天，连勘测前期准备都没做，直接亲自率领三艘军舰人马在巴东境内哭河航道上，看见大小礁石就地动山摇猛轰狂炸，不粉身碎骨不罢休，刘悟透也如约送来整船的烈性炮弹。
暗礁就是假想敌军，巴东历史上最刺耳响亮的军事演习开始，马太爷的军舰在哭河上耀武扬威轰炸七天七夜，过足了决战火力凶猛瘾。
暗礁轰炸后，效果立竿见影：哭河枯水季节行船的山民渔夫们突然感觉畅通无阻，纷纷夸奖马太爷是真正爱民如子的父母官；巴东县军舰水军终于有了一次真枪
