夜色深沉，城堡的书房里。
林恩从零號坑回来之后，便一直坐在桌前，对著一章空白的羊皮纸发呆。
他眼眶已经发酸，身体疲惫，精神却还是维持在一种紧绷的状態。
第一张羊皮纸还没写下什么內容，便被林恩扔到一边，一张新的羊皮纸平摊在桌上，墨跡未乾。顶端，是他用炭笔写下的两个词。
【因子】。
【灵】。
前者是他自己的定义，一个更贴近他认知里，某种客观存在的物质单位。后者，是赤鳶口中那个似乎更加符合这个世界观，魔法的说法。
老实说，林恩不喜欢“魔法”这个词。
那听起来太虚无，像神明一时的恩赐，而非一种能被理解与掌握的规则。
“作用的方式很像，本质却完全不同。”他对著空气自言自语，像是在说服自己，“水车和风车都能转动磨坊，可驱动它们的东西，一个是水，一个是风。”
他的笔尖在羊皮纸上重重一点，一个更为大胆的猜想被勾勒出来。
“如果我用【活力】词条催动的【因子】是土地赖以呼吸的养分，是生命的基础……”
笔停住了，这个念头让他自己的心跳都慢了半拍
赤鳶描述过的“凋零之地”，那万物死寂，寸草不生的景象，在他脑中浮现。
“不是缺少生命。”
林恩用笔尖在【凋零】这个词上画了一个圈。
“是被夺走了生命。不，是构筑生命的基础……【因子】，被夺走了。”
他画出一条线，连接了【凋零】与一个新词，“掠夺”。
一瞬间，世界的图景在他眼中变得不同。
不再是神明、魔法与凡人构成的童话。而是一个建立在【因子】之上，遵循著某种能量守恆的巨大生態。
所谓的【凋零】，就是这个生態里出现的一个恶性【黑洞】。
这个猜想，解释了【凋零】那近乎无解的破坏力。
但解释不了另一个问题。
林恩放下炭笔，揉著发胀的太阳穴。
“为什么”
他低声问自己。
“为什么我只是使用了【甘甜】词条，这种属性，就能在那个【凋零】的法则下，让赤鳶重新尝到味道”
根据他自己的理论，【甘甜】词条的激活同样是吸引某种【因子】进入作物，它的效果远不如【活力】那般基础。在“凋零”那蛮横的掠夺法则之下，这点微不足道的甜味，应该在出现的瞬间就被吞噬。
像往无底洞里扔进一颗石子，连声响都听不到。
可它偏偏就响了。
林恩起身，在狭小的书房里来回踱步。贝尔家族那些蒙尘的藏书，无论是《北境农耕概论》还是神话异闻，都没有任何关於味道的超凡记载。
这个矛盾，是他宏大理论链条上一道微小却致命的裂痕。
他觉得自己缺了某块关键的拼图。
算了。
他停下脚步，吹熄了油灯。
理论需要实践去验证，眼下，白马河谷有更实际的事情等著他。
第二天下午，城堡东面的操练场上尘土飞扬。
林恩抱著一小筐刚从厨房烤好的土豆，走到场边。秋日的阳光很暖，晒得人有些发懒。
赤鳶正让民兵们进行最基础的队列训练。
“向左——转！”
口令落下，三十个男人手忙脚乱地转动身体，手里的木剑和同伴的手臂撞在一起，发出一片混乱的闷响。
博克高大的身影在队列中尤其扎眼。他的动作孔武有力，节奏却总比旁人慢上半拍。当別人都已面向左边，他还在努力分辨哪只手是左手。
周围传来一阵压抑的鬨笑。
赤鳶冰冷的目光扫过去，笑声立刻没了。博
