，但站姿已不像从前那般松垮，眼神里也多了些警惕。
这是他们头一回跟领主大人出远门，一个个绷著脸，想装出老练的模样，反而显得手脚更僵了。
沃尔特管家將一件厚实的羊毛斗篷披在林恩肩上，那双布满褶皱的手仔细系好领口的绳扣，嘴里的话像没拧紧的水龙头，滴滴答答淌个没完。
“大人，那位葛德温男爵，听说城堡里养了两条恶犬，您见了一定要绕著走。”
“知道了，沃尔特。”林恩有些无奈。
“还有，他们那儿的麦酒味道呛人，北境的商旅都这么说。您最好只喝水，我给您备了果乾茶。”
“记下了。”
“万一……他要是提什么过分的要求，您千万別当场点头，就说得回来和我，还有安娜夫人商量。”
老管家絮叨著，声音里是藏不住的焦虑。
林恩耐著性子听完，伸出手，轻轻拍了拍老人瘦削的肩膀，隔著粗布衣衫，全是骨头。
“放心，我不在，领地就交给你和安娜夫人了。”
他顿了顿，压低声音。
“地炉的生產別停，让博克盯紧些，收割和播种的节奏要把握好。还有，民兵队的训练也一样，那帮小子刚吃饱饭，浑身是劲，得给他们找点事做，免得閒出乱子。”
沃尔特点头，眼眶微微泛红。
林恩的目光越过管家，投向他身后几步外。赤鳶一身利落劲装，只背著那把无名长剑，安静得像庭院里的一尊石雕，对周遭的忙乱和嘱託充耳不闻。
他冲老管家笑了笑，那笑容里有种连他自己都觉得陌生的镇定。
“再说，我又不是一个人去。”
队伍踏上了前往黑石领的土路。
马蹄踩在薄霜覆盖的地面，发出清脆的“嗒、嗒”声，是这清晨唯一的声响。
当最后一缕属於白马河谷的炊烟，消失在身后的丘陵后，林恩感觉周遭的空气，变了。
他隱隱感觉到了，空气当中的【活力】似乎相比於白马河谷的城堡中，低了许多。
空气不再是清冽提神的，而是透著一股陈腐的压抑。
吸进肺里的，不再是生命的气息，仅仅是空气而已。
这是他成为贝尔男爵以来，第一次真正离开自己的领地。
在白马河谷，他早已习惯了土地的亲近与回应。脚下的大地是他力量的延伸，是一种无需言说的默契。
可在这里，大地是陌生的，疏离的，踩在上面，甚至能感到一丝若有若无的排斥。
他下意识地看向身侧的赤鳶。
她骑在马上，身姿挺拔如松，灰蓝色的眼眸平静地注视著前方，对周遭环境的变化无动於衷。
“你不觉得……这里的空气很难闻吗”林恩忍不住开口。
赤鳶瞥了他一眼，眼神里没什么波澜。
“我没感觉出来。”
林恩愣住，隨即明白了。
似乎只有觉醒了【农民】职业的他，才能感受到这微妙的变化。
越是向黑石领深入，道路两旁的景象越是萧索。
田地里，秋收早已结束，只剩稀稀拉拉的麦茬在寒风中发抖，大部分土地都光禿禿地裸露著，呈现出一种缺乏营养的灰白色。
他们路过一个小村落，这个村落似乎和周遭每个领地的中心都隔得很远，显得更加破败。
几间歪歪扭扭的茅草屋，稀疏地散落在路边。几个衣衫襤褸的农夫，正靠在一堆根本无法御寒的枯枝旁发呆。
他们的眼神麻木空洞，看到林恩一行人骑马经过，也只是漠然地抬了抬眼皮，隨即又垂了下去。他们身上，縈绕著一种与这片土地如出一辙的死气。
一名跟在后面的卫兵，忍不住压低声音跟同伴嘀咕。
“我的天，这里的人，看上去比咱们两个月前还惨。”
