沃尔特动作很快。或者说，老管家对自家老爷脑子里那些层出不穷的念头，早就做好了准备。
没一会儿，城堡大厅里就站了两拨人。
一边是城堡里召集过来的几名卫兵，身上的旧盔甲擦得鋥亮。他们站得笔直，脸上是职业骑士该有的严肃，还有点紧张。
另一边，是五个刚从训练场那边给拉过来的壮丁。
身上还混著训练后的汗味，麻衣外面就隨便披块布样的披风。手里的武器更是五八门，猎弓、短柄手斧，什么顺手拿什么。
领头那个壮汉，肩上扛著根劈柴用的宽刃大斧，那架势，还真有点嚇人。
两拨人杵在那，怎么看怎么彆扭。
林恩站在他们面前，正在和赤鳶小声说些什么。
赤鳶在他身边，只披了件斗篷，那把无名长剑此时正別在腰间。
他已经用最快的语速，把自己的发现和猜测告诉了她。
“领地北边的黑森林边缘，疑似有【凋零】的跡象。”
“我的【生机探知】只能看到一团黑色，那个东西，好像在吞噬周遭的【因子】。”
他说这话时，赤鳶的瞳孔缩了一下。
她什么都没问，只是说：“让我带队过去。”
“大人，这太冒险了。”沃尔特凑过来，声音压得极低，“冬天黑森林边上本来就危险，您就派这么几个人去要不，再多叫些民兵，或者把城堡里的卫兵都叫上”
林恩抬手，止住了老管家的话，“只是探查消息，再说了，有赤鳶在，不必担心。”
他的目光落在赤鳶身上，那双眼睛依然平静。
“就按我们说好的，探查情况，確认了就马上回来。”
“嗯。”赤鳶应了一声。
她往前走了一步，目光在那两拨人身上一扫而过。
“你们几个，跟我走。”
那五个猎户，没一个犹豫的。
扛著大斧的壮汉更是咧嘴一笑，昏暗大厅里，那口牙白得晃眼。他用斧柄“咚”地一声捶了捶胸口。
“好嘞，教官！”
就这么著，一个骑士带著五个猎户和两个卫兵，一支怎么看都不正规的斥候小队，头也不回地走进了城堡外的风雪里。
背影很快就被白茫茫的雪吞没了。
林恩回了书房。
壁炉里的火烧得正旺，可他身上一阵阵发冷。
他第一次觉得，这个曾给予他无数安心和灵感的空间，像个笼子，闷得他喘不过气。
他逼自己坐到书桌前，想跟平时一样，去琢磨羊皮纸上那些关於【因子】的研究。
可那些符號在他眼里，变成了一团团扭曲的虫子。
脑子里，全是那几个消失在风雪里的背影。
安娜夫人送来的热红茶就放在手边，他拿起来，又忘了喝，任由那点热气慢慢散尽，杯壁变得冰凉。
他走到窗边，又一次开启了【生机感知】。
他拼命想把感知投向北方，穿过村庄，越过那些地炉散发的光晕。
可风雪太大了，视野的尽头，只能看著一团黑色。
什么具体的信息都看不清。
与此同时，斥候小队在雪原上安静地向黑森林慢慢探过去。
赤鳶在最前面。
她脚步很轻，踩在雪上，只留下浅浅的印子，几乎没声音。
五个猎户散成一个能隨时支援的阵型，跟在她身后。
没人说话，全靠手势交流。风雪对他们来说，是打小就习惯的伙伴，不是敌人。他们知道怎么在这种天气里省力气，怎么听风辨別方向。
队伍走了大概半个钟头，村落的灯火早就看不见了。
“停。”
队伍里年纪最大的独眼猎户巴里，忽然举起了手。他那只独眼里，闪著
