白马河谷的风雪没有丝毫停歇的跡象。
林恩就站在门洞下，任由门外的风雪灌进来，他一动不动。
远处的训练场早已空无一人，只剩下被积雪掩埋了一半的简陋木桩。整个白马河谷，仿佛只剩下风呼啸的声音
视野的尽头，几个模糊的黑点在漫天风雪中出现，在林恩的视线里慢慢放大。
是归来的赤鳶一行人。
他们没有发出任何声音，只是沉默地返回城堡。每个人的脸上都覆盖著一层薄薄的冰霜，眼神里是纯粹的疲惫。
走在最前面的赤鳶，脸色一如既往的平静。
她走到林恩面前，什么也没说，只是从腰间的皮袋里拿出一样东西，递了过去。
那是一块被啃过的鹿肉。
林恩接过来，入手冰冷坚硬。
他下意识地用【生机感知】去探知。
没有感受到丝毫【因子】的存在，只有漆黑一片的空洞。
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“这是什么”林恩问，目光从那只怪异的肉块移到赤鳶的脸上。
“角鹿。”赤鳶回答，她呼出的白气立刻被风吹散，“曾经是。”
跟在后面的巴里，牙齿还在不受控制地打著颤，他哆哆嗦嗦地补充了一句：“大人，俺们在黑森林边上听见了狼叫，那声音……不对劲，就跟、就跟饿疯了一样！”
城堡的书房內，壁炉烧得正旺。
林恩坐在主位，那只边缘已经成了黑色粉末的鹿肉就放在他面前的橡木桌上。
没有人说话。
房间里只有柴火燃烧时发出的噼啪声。
在林恩开口之前，没人知道该说什么。
沉默到博克甚至能清晰地听到自己牙齿打颤的“咯咯”声。
终於，林恩伸出手指，轻轻敲了敲桌上那只已经冻的僵硬的鹿肉。
“赤鳶，”林恩的声音很平稳，听不出任何情绪，“这是被【凋零】影响的”
赤鳶停下了擦剑的动作。
她那双天蓝色的眸子，看向桌上的鹿肉，仿佛那不是什么恐怖的造物，只是一件普通的標本。
“【凋零】对不同事物的影响，是不一样的。”她的语气，像是在学院里陈述一个眾人皆知的魔法定律，“有复杂思维、有自我认知的生物，比如人类，会慢慢石化。法则会把我们，变成石化的雕塑。”
“那野兽呢”林恩顺著赤鳶的解释，继续追问下去。
“野兽的脑子里，只有最原始的生存本能和食慾。”赤鳶將擦乾净的长剑缓缓归鞘，“所以，【凋零】会先把它们的生命力彻底榨乾，然后它们会成为【凋零】的傀儡，转化成纯粹的飢饿和狂暴。驱使它们去吞噬周围一切活著的东西，来填补那个永远无法被填满的空洞。”
她顿了顿，继续补充道：“在它们彻底石化之前，它们是最高效的杀戮机器。飢饿的本能甚至会扭曲它们的身体，让它们发生畸变，变得比原来更强壮，更敏捷。”
“这种生物，也算是曾经我在北境对抗【凋零】的前线，要对付的一种副產物。”
“灾兽。”
赤鳶吐出这个词。
虽然听不明白这个词汇锁代表队意思，但是沃尔特和博克的脸色，还是变得和门外的雪一样白。
“我们通常称这种东西为『灾兽』。”赤鳶继续平静地分析著，“这些灰狼，大概率来自更北方的边境周围，遭受了【凋零】的侵蚀。不知道什么原因，溜过了王国设立在北境的防线。”
看著沃尔特管家那副脸色煞白的模样，赤鳶难得地安慰了这位老爷子一句。
“放心，如果【凋零】的法则真的突破了北境军团的防线，我们现在要討论的，就不是怎么对付几只狼崽子。”
她面无表情地开了个玩笑：“而是该用什么姿势迎接石化，才
