兵部侍郎的案头上，那盏油灯跳了两下。
林默将那几百封信摊开，又从兵部调来了《建安二十六年阵亡名录》。
两相对照，名字一个不差。
朝廷的抚恤银子早在半年前就拨出去了，可在这些信里，家属得到的回复统统只有四个字：名录未录。
这中间隔着的，不是千山万水，是一只看不见的黑手。
阿依没看那些字，她拈起信纸凑到鼻尖，眉头微皱：“这是江州老营房才用的防潮粉，里面掺了艾草和石灰。这种纸，只在三年前那一批军需账簿里用过。”
三年前的旧纸，用来写现在的回执？
林默指尖轻叩桌面。
有人在玩一招“阴阳账”。
兵部的册子是真的，发下去给家属看的册子是假的。
这帮人赌的就是边郡妇孺不识字，也没胆子往成都告状。
如果不把这层皮扒下来，发再多银子也是填无底洞。
两日后，一支不起眼的商队顶着北风出了剑阁。
林默一身青布长衫，对外宣称是替成都商行收账的账房先生。
苏锦卸了甲，也没带那杆标志性的长枪，发髻挽了个寻常妇人的样式，只是腰间那把短刀藏得很深。
越往北走，风越硬，吹在脸上像刀割。
路边的驿站破败不堪，窗户纸漏着风，呼呼作响。
大堂角落里，几个衣衫褴褛的妇人挤在一起取暖，面前只有半碗凉透的稀粥。
苏锦拢了拢身上那件并不合身的粗布衣裳，端着一碗热水凑了过去。
“大娘，也是去前面镇上讨说法的？”
那老妇人抬起浑浊的眼，枯树皮般的手紧紧攥着一张泛黄的画像，画像上是个憨厚的后生，笑得没心没肺。
“讨啥说法……里正说了，我家石头尸首没找着，不算死，算……算失踪。”老妇人声音嘶哑，“失踪就没有银子，还得倒贴这几年的口粮钱。”
苏锦的目光落在画像上，呼吸猛地一滞。
那眉眼，太熟了。
建安二十六年，汉中北境争夺战。
那个替她挡了一箭，临死前还嚷嚷着想吃娘做的辣饼子的斥候，就叫陈石头。
当时战况惨烈，哪还有什么完整的尸首。
苏锦亲手把那个打烂了的头盔埋进了土坡。
“您儿子……是不是左眉骨有道疤？”苏锦声音发紧。
老妇人浑身一震，浑浊的眼里瞬间涌出泪光，哆嗦着要来抓苏锦的手：“姑娘……你见过？”
苏锦没说话，手伸进怀里，摸出一枚被火熏黑了一半的木牌。
那上面刻着一个歪歪扭扭的“陈”字。
“这是我在战场上捡的。”苏锦把木牌塞进老妇人冰凉的手心，撒了个谎，“他没受罪，走得快。临走前托人带话，说让娘别等了，好好吃饭。”
老妇人捧着那块木牌，像是捧着儿子的命，喉咙里发出破风箱般的呜咽声，却终究没敢大声哭出来，怕惊扰了贵人。
苏锦转过身，眼眶通红，手里的短刀把刀鞘捏出了指印。
这不是克扣，这是在吃人肉喝人血。
与此同时，成都锦绣庄内，诸葛琳琅正在算盘上拨弄着几枚铜钱。
她面前跪着一个冷汗淋漓的兵部小吏。
“每笔抚恤银子发下去，都要附一句谚语，这是新规矩。”诸葛琳琅声音温柔，却听得那小吏骨头缝里冒寒气，“比如张家嫂子领钱，单子上写的是‘天晴莫忘补屋顶’。怎么到了你这账本上，全变成了‘国泰民安’？”
那小吏哆嗦着嘴唇，半个字也吐不出来。
诸葛琳琅叹了口气，将那本假账扔进火盆：“你以为那是谚语？那是密码。只有家属拿着那张特定的单子，才能从柜坊领钱。你这‘国泰民安’，在钱庄那边，意思是‘此单作废’。”
火苗吞噬了账本，也吞噬了这小吏最后的侥幸。
这是诸葛琳琅设计的“双轨账”。
钱不经官吏的手，直接对
