摇头。
不是为了鼓劲。
而是为了提醒自己，这条路，不能错。
……
那年的冬猎，成了三王子拓跋宏人生的终点。
没有人知道，为什么他那匹素来神骏的战马“雪豹”，会在追逐一只狐狸时突然发狂，带着他一头冲进了被积雪覆盖的陷坑。
那是牧民们用来捕狼的深坑，底部插满了削尖的木桩。
等人们找到他时，他的人和马，都已经被穿成了两串血肉模糊的糖葫芦。
老王为此发了顿脾气，也仅仅是发了顿脾气。
儿子太多，死一个不算什么大事。
只有拓跋野知道，他在半个月前，就开始每天用一种混了刺鼻草药的油脂，偷偷涂抹在“雪豹”的马料里。
那种气味很淡，人闻不出，马却极其厌恶。
而冬猎那天，他趁着备鞍的功夫，将那草药的浓缩汁液，抹在了拓跋宏的马鞭上。
当浸透了那种气味的鞭子，一次次抽打在“雪豹”身上时，畜生的疯狂，便成了注定的结局。
王帐的角落里，拓跋野听着众人对三王子之死的议论，面无表情地，将一小块烤肉送进嘴里，细细地咀嚼。
肉，还是冷的。但这一次，他吃得下去了。
……
又过了三年。
大王子拓跋烈，在一次与邻族的边境冲突中，因“冒进”中了埋伏，兵败被俘。
消息传回王帐时，老王正被病痛折磨得昏昏沉沉。
他倚在软榻上，看着跪在下方，条理清晰地分析着敌我之势、主张用最小代价赎回大王子的拓跋野，浑浊的眼睛里，第一次透出几分审视。
这个平日里沉默寡言的庶子，不知何时，已经不再是那个任人欺辱的少年了。
他博览群书，通晓军略，尤其对南朝大雍的政史了如指掌。
“父王，大哥是国之储君，不可有失。但此时若大动干戈，正中敌人下怀，他们要的，无非是牛羊与金银……”
拓跋野的声音平静而沉稳，听不出任何情绪。
没人知道，那份让大王子冒进的错误情报，正是由他通过安插在军中的棋子，巧妙地送达的。
最终，老王采纳了他的建议。
大王子被赎回来了，但代价是王族颜面扫地，他储君的地位也变得岌岌可危。而拓跋野，因为处置得当，被老王破格允许参与政事。
