之忧。”
“好大的口气！”
经过申时行这么一提及，张居正算是想起来这个茬。
自从机械学院成立以来，便有不少国子监监生，还有北直隶学子加入。
往日里奇技淫巧不能入仕，尚且有不少学子研究，此番大明机械学院提供了一些入仕手段，虽不比翰林院，可总归也能当官不是
不少觉得科举无望之生员，便加入到机械学院与医学院参与研究。
西山之行，还没见到张允修，便给来了个“下马威”，张居正自然是不服气的。
此番入西山，自然要有个由头，张居正与申时行二人隐匿了身份，以工部官员之名，前来西山探查。
这工部尚书曾省吾最为支持西山，自然在西山也最受尊敬。
往日里，工部与西山皆有合作，听闻有官员前来，便丝毫不敢怠慢，派遣了一名向导，给二位大人带路。
张居正本就想要来个“微服私访”，自然不会受人束缚，于驿站等待的功夫，便与申时行二人朝着西山村而去。
短短几个月，西山脚下便建立起一个偌大的村子，说是村子实际上更像是一个没有城墙的城池。
一路道路平坦，即便是前几日刚刚下过雨，踩在石子混合水泥铺设的地面上，竟感受不到丝毫泥泞，这在京城也是做不到的。
张居正越看越是心惊，因为他所见，土地平旷，屋舍俨然，阡陌交通，竟然真有世外桃源之感。
此时正值工时，在西山村里头没有多少男子，有些零零散散的老人在清扫院落，女子在浣洗衣物，却也不多。
“此地.真是西山么”
便连申时行也不免发出一阵感慨之声。
“我等寻人问问。”张居正眉头紧紧蹙起。
他几个健步上前，便寻了一名面容和善的老者，简单自我介绍一番。
“原来是朝堂来的大人。”名为苏二的老者慌忙行礼，却被张居正给打断。
“老伯先前所言，家中儿子前去西山煤矿上工，媳妇前去西山工坊纺织，孙子去了西山书院读书，真是如此”
苏二有些意外：“二位大人竟不知俺们西山便是这般，男子去工坊内上工，孩童去书院读书，近来又让女子去工坊内纺织。”
苏二操着陕北口音，说话很是温吞。
可张居正却问题许多，诸如什么煤矿内是否有欺压，让女子去工坊里头上工，担不担心污了清白云云。
最为关键的是，这些人在西山过得如何。
苏二眉头紧皱，觉得这二人是来找茬的，却也还是回答说道。
“欺压总比俺们从前村子里头的士绅老爷好，至于苦，总比一年在田间劳作，却赚不来一顿饱饭来得好。”
他颇有些裨益的模样。
“俺们乡野人不比你们老爷，靠着皇粮便可衣食无忧，能够活下去，有口饱饭吃，能够让娃子读些书，便已然是天大的恩德.”
“女子不能抛头露面，那是老爷们的讲究，俺们乡下人，即便是六七岁的孩童都要干活，哪有那么多讲究，平日里乡下女子也是去田间劳作的。
如今去工坊里头上工，一天到晚能坐着，一月下来也能有份收入，还有什么不知足的。”
“你”申时行颇有些不忿，“我等没这个意思。”
苏二却不与他辩驳，而是一副死猪不怕开水烫的样子。
“俺们都念着恩公的好，也便是你们这些官老爷会时常找恩公的不是.老汉我七十有六，你们要治罪便治罪吧”
又接连问了好几个，张居正与申时行二人，算是对于西山村有了个大致的了解。
走在石子路上，二人显得有些沉默。
走着走着，张居正终于是打开了话匣子。
“汝默。”他眼神有些深邃，“汝可曾记得，当日瘟疫之时，在京城西郊聚集之流民”
“如何能够不记得”申时行颇为感慨地说道。“彼时西郊之外，数万流民齐聚，饥饿与病痛齐聚，人人皆是形若枯骨，鹑衣百结，只要能给
