商私通倭寇案，触怒权贵。转运使罗织罪名，将其父锁拿进京，瘐死大理狱中。家产尽没，母投井明志，唯余澹台澈携祖传朴刀夜遁，离家北上。行至海州地界，恰遇厉天闰并其侄尹彤。三人叙谈间，皆有意投奔马陵泊聚义。厉天闰叔侄本是方腊帐下骁将，当年清溪城破，拼死护得太子方书突围。同行者尚有方腊叔父方垕、其孙方杰，并司行方之女司琳璐。途中官兵追剿甚急，方垕为护孙儿，身中数箭而亡。方杰惊破肝胆，泣道：“祖父既殁，何如埋名隐姓终老林泉？”厉天闰怒斥道：“大丈夫当觅龙腾之地，岂效鼹鼠潜形！”遂携尹彤并百余亲兵决然而去。澹台澈闻此慨然，三人遂在一山洞内焚香结盟。
当下澹台澈对叔侄二人道：“既是入伙，亦当有投名状方是。不知二位有何办法？”厉天闰便教尹彤去打探。那尹彤扮作贩丝客，混入朐山县黑市。见一獐头鼠目者倚着盐包，袖口隐现东洋刺青，便假作醉汉撞去，顺手摸去那人怀中铜钱袋，反手扣住贼腕。那贼大惊欲逃，早被尹彤拖入暗巷，匕首抵住腰眼道。那贼如杀猪般惨叫起来，只好吐出机密：“三日后，岛津家的双桅福船，载着倭刀三百柄、南珠十斛，准备到朐山县登陆。”尹彤得知，连忙回报。澹台澈闻讯，拍案道：“天助我也！”摊开一张泛黄的海图，指尖点向一墨渍小岛道：“此乃开山岛，贼船必经此处。守岛老卒唤作王续，其妻华氏，又有三子。朝廷岁给粮饷十二贯，层层盘剥，到手仅不足五贯，如何抵敌得这帮亡命徒？”厉天闰哈哈笑道：“甚么亡命徒，如今我这百余兽囊死士，正好有用武之地也。”
当夜，三个好汉也不带兵，结伴登岛。但见朽木寨门蛀如蜂巢，烽燧台塌了半边，岩缝菜畦种着耐咸的葵菜，晾衣绳上旧戎服补丁摞着补丁，端的凄苦。见一汉子正教幼子磨箭簇，正是王续。见三人来此，忙问其故。澹台澈说明来意，只道愿帮忙守岛，以一半物资为酬即可。不想王续勃然正色道：“老夫戍岛二十七年，见过海寇七十三波，偏你们要分皇纲？俺这朝廷的刀，只砍贼颅，不沾铜臭！”三人见状，心中亦赞王续忠义，只好肃然告退。
却说澹台澈回船后，心中思量道：“即便不要财宝，也不能见死不救。”因此彻夜辗转难眠。忽闻一瞭望死士厉喝道：“岛东鬼火三浮沉！”便教厉天闰急点兽囊死士，乘夜回援。原来那厉天闰行游击时，专募得崇奉摩尼教的精壮百余人，号为心腹。日日督其苦练偏门武艺，熬打筋骨，更授以进退滚闪之法。练得成时，个个能纵跃八尺，倒蹿一丈。复命教中信众制虎、豹、熊、狼诸般兽形衣帽，各持藤牌利刃，更备手戟标矛，专为摧锋陷阵之恶战。此辈凶悍绝伦，人唤“兽囊死士”。却见五艘浪里钻快船泊在断崖下，分水刺钉在礁石上，更兼茅屋方向传来幼童惨嚎。众人狂奔至柴扉，但见油灯翻地，火苗舔着血泊。华氏头撞梁柱而亡，犹紧攥半截倭指；长子胸插鱼叉钉在门板；次子喉裂伏于水缸旁；缸底藏着瑟瑟发抖的幼子，倭寇正揪其发提刀欲劈。澹台澈见此，目喷赤火，当先一刀，削断提童贼臂。旋身反手，刺穿补刀那贼咽喉。第三贼挥太刀砍来，却被厉天闰一刀震飞兵器，踢膝跪地。第四贼跳窗遁逃，也吃兽囊死士飞藤牌砸晕。唯首贼欲吞药自尽，被尹彤掐颚挖出毒丸，就地生擒。
且说澹台澈寻得王续，见其倒在后院井台，怒目不闭，左臂齐肩折断，右手犹握半截倭刀，插在贼目。澹台澈含泪将其双目合住，又逼供贼首得到宝船方位，三更袭至岛东。但见两条四百料福船泊在雾中，众死士掷出飞虎爪攀舷。船头瞭望的倭寇方觉有异，已被一箭封喉。舱内贼众醉卧鲸油灯下，兽囊军如虎入羊群，藤牌手滚地削足，狼衣者专割喉管，熊衣壮士连人带桌劈作两半。不消半炷香，三十五贼尽成血尸。三人乘船回转到开山岛，葬王续一家于崖顶孤松旁。方启航北归，忽见天边黑云如墨潮翻涌，却是
