一个温和的电子合成音在房间里响起。陆航抬起头，看向墙壁上那个代表着基地管理AI“赤霄”的、正在微微闪烁的红色光点。
“赤霄，‘烛龙’计划……最后怎么样了？”
红色的光点闪烁的频率没有丝毫变化，依旧保持着那种不带任何情感的恒定节奏。
【陆航院士，您询问的‘烛龙计划’，其相关档案已被列为最高机密等级。根据邦联安全条例，我无权访问或提供任何相关信息。】
陆航没有再追问。他知道这并非“赤霄”在刻意隐瞒，而是它的权限确实不够。
【早餐已为您准备好，陆航院士。根据您的旧档案记录，为您配置的是标准高蛋白营养餐，并额外添加了双份的合成咖啡因，以帮助您尽快恢复精神。】
“谢了，赤霄。”
穿上休眠舱旁早已备好，触感舒适的白色研究员制服，他走进了旁边的休息室。一杯热气腾腾的合成咖啡和一份看起来像是灰色糊糊的营养早餐，正静静地摆在桌上。
他需要知道这九百年里发生了什么。
……
火星的地球化改造工程，早在他出生前数个世纪就已经完成了。大气层被加厚，磁场被人工重建，蓝色的海洋和绿色的植被覆盖了这颗红色星球的大部分地表。
相比于那个为了保护其脆弱的原始生态系统，而被邦联议会整体划为“一级自然与历史保护区”，除了少数拥有特殊许可的人员外，严禁任何人进入的地球，如今的火星、月球、以及轨道上那些巨大的居住站，才更像是真正意义上，人类文明的核心与首都。
陆航坐在基地内部的自动驾驶悬浮车里，看着窗外那熟悉的、充满了人造痕迹的“自然风光”——整齐划一的防风林带，被精确计算过的河道走向，以及远处那座在阳光下闪闪发光，负责调节整个星球气候的巨大穹顶。
他感觉自己像个刚从博物馆里苏醒的木乃伊，周遭的一切既熟悉又陌生。他要去的地方，是火星基地的中央档案馆。
休眠中心距离火星的中央档案馆不算近，磁悬浮车在真空管道内无声地滑行，逐渐加速。最终窗外的景色快得像一道流光。
在这段足够泡开一杯速溶咖啡的时间里，闲着也是闲着。陆航靠在舒适的座椅上，对着那个代表着基地AI“赤霄”的红色光点，问出了那个在他苏醒后，盘旋在脑海里的第一个，也是最根本的问题。
“赤霄，这七百多年里，人类超越光速了吗？”
【很遗憾，陆航院士。光速壁垒依旧是维系宇宙稳定的基本法则之一。】
“知道了。”
果然如此。陆航在心里自嘲地笑了笑。
没有再去为难那个权限显然不足的基地AI，陆航打开了车厢内的公共信息终端，开始自行翻阅这七百多年间，由“赤霄”精心整理出，可以被公开查阅的邦联简史。
邦联的疆域，在过去七个世纪里，又向着银河系的未知深处，延伸了数个臂展。数十个全新的星系被纳入版图，上百颗宜居行星被成功改造。从数据上看，人类文明正处在一个前所未有的黄金时代。
但陆航却从那些光鲜亮丽的数字背后，读出了一丝挥之不去的疏离感。光速壁垒，正在缓慢而又坚定地，将这个名义上统一的庞大文明，切割成一个个互不相连的孤岛。
