平静，是暴风雨前最危险的假象。
伊芙琳像一株生长在悬崖缝隙里的植物，表面安静地承受着风霜（阿瑞斯的掌控），根系却在黑暗中疯狂而隐秘地向下延伸，探寻着任何一点可能的水分和土壤（逃脱的机会和反抗的资本）。那个储存着巡逻图数据的拼图游戏存档，像一个炽热的秘密，烫在她的数据板里，也烫在她的心上。她不敢轻易触碰，只能等待。
每日的送餐环节，成了她新的焦点。她不再无视那个刻板的女兵，开始尝试用最无害的方式建立极其有限的“联系”。她会轻声说“谢谢”，会在对方摆放餐具时，假装无意地评论一句今天合成肉排的酱汁似乎和昨天不同。女兵大多时候毫无反应，顶多在她提到食物时，会几不可察地停顿半秒。伊芙琳不确定这是否是某种信号，还是仅仅是她的错觉。但她必须尝试所有微小的可能。
阿瑞斯依旧会来，频率甚至有所增加。他似乎在享受这种“养成”的游戏。他不再仅仅满足于她的温顺和沉默，开始要求更多“互动”。他会让她陪他下一种复杂的星际战略棋，这是他们当年在军校时都擅长的游戏。
第一次对弈，伊芙琳几乎溃不成军。她的思维还带着战场上的惯性，而阿瑞斯的棋路却变得更加诡谲、冷酷，充满了帝国式的算计和碾压。他毫不留情地吃掉她的棋子，冰蓝色的眼眸里没有任何情绪，仿佛只是在清理棋盘上的障碍。
“你心乱了，伊芙。”他落下决胜的一子，语气平淡，“以前的你，不会犯这种低级错误。”
伊芙琳看着满盘皆输的棋局，手指蜷缩。她深吸一口气，抬起眼：“太久没碰，生疏了。”
“是吗？”阿瑞斯靠回椅背，指尖轻轻敲击着桌面，那是他思考时的习惯动作，“我以为，是环境影响了你的判断力。”
他的话像一根细针，精准地刺探着她努力维持的平静。伊芙琳垂下眼睑，收拾着棋子，没有接话。
第二次，第三次……她对棋局的投入度“逐渐”提升。她开始小心翼翼地展示一些她过去的棋艺影子，但又刻意留下几个不经意的破绽，让阿瑞斯能够“发现”并击败她。她在输赢之间，维持着一个“努力适应但尚未恢复巅峰”的、符合她当下处境的人设。同时，她也在通过这些对弈，观察阿瑞斯的思维模式，试图找到他逻辑中的盲点。
除了下棋，阿瑞斯偶尔也会带来一些“外面”的消息，以一种看似随意的方式。
“……议会那边，有些老家伙对‘铁砧’会议的安保预算颇有微词。”他一边浏览着光屏上的文件，一边像是自言自语，“总觉得我们过于兴师动众。”
伊芙琳正在为他倒酒，闻言手腕几不可察地一顿。铁砧会议！她强迫自己动作流畅地将酒杯放在他手边，语气带着一丝恰到好处的不解：“不是说……抵抗军已经不成气候了吗？”她将自己塑造成一个被圈养久了、对外界认知模糊的形象。
阿瑞斯嗤笑一声，端起酒杯：“百足之虫，死而不僵。更何况，有些人，只要还有一个名字飘在外面，就能引来不必要的麻烦。”他的目光意有所指地扫过伊芙琳。
伊芙琳的心猛地一沉。他是在说柯恩将军？还是……在警告她？
