铅灰色天空中翻卷的雪云。嘴角终于牵起一丝深邃而难言的弧度。
瞌睡，便有人递枕头。
布局多时，只等这心甘情愿的俯首。
段正严啊段正严，你这封降书兼求援表，来得正是时候！
翌日清晨，大雪初霁。
琼枝玉树装点下的紫宸殿，弥漫着墨香与地龙蒸腾的暖意。
钦宗赵桓难得清闲，身着常服，正于御案前临摹一幅瘦金书帖。
自西夏臣服、北方初定以来，这位饱受惊吓的年轻天子，总算有了几分喘息之机，眉宇间那份常年笼罩的惊惶淡去不少，甚至恢复了其父徽宗几分对书画的雅趣。
“陛下，枢密使、签书枢密院事陈太初有紧急军国要务求见！”内侍高俅小心翼翼地上前禀报。
赵桓笔尖一顿，一滴墨在细腻的雪浪笺上晕开一小团污痕。
他微微蹙眉，随即释然。
陈卿求见，向来无小事。
他搁下笔，温声道：“宣。”
陈太初步履沉稳地踏入殿中，甲胄未卸，披风上犹带着殿外尚未掸尽的雪沫星子，深深一揖：“臣参见陛下！”
“卿家免礼。此大雪寒天，何事如此紧急？”赵桓指着旁设锦墩，示意陈太初落座。
陈太初并未就坐，而是从袖中取出段和誉的皮筒密折，双手捧过：“启禀陛下，此乃大理国主段正严八百里加急血书！
高氏权臣作乱，篡逆通国，段王困守孤城，情势岌岌可危！段王泣血陈请，追念政和七年陛下先祖（指徽宗）册封大理国主之恩德，恳请我大宋主持公义，遣使斡旋，重扶大理社稷！”
他将大理国内一年来的风起云涌——柳德柱货币暗战、乌蛮受枪起事、高段反目火并、宋军神兵天降鄯阐府、段氏此刻绝境求生——删去惊心动魄的权谋细节，只以“段氏受高氏逼迫甚深，引发乌蛮动荡，内乱不休”寥寥数语带过，突出段氏之恭顺与高氏之悖逆。
赵桓听闻“高氏作乱”、“段王泣血”，已是面露恻然。
待听得政和七年旧事，更是隐隐触动。大理虽远在西南，却是名义上的藩属，其主受宋朝册封！
“竟至如此地步！”赵桓叹息一声，旋即又有些踌躇，“只是……朕新近平定西北，国库仍虚，若再动干戈，耗费钱粮恐非……”
“陛下明鉴！”陈太初目光湛然，声音沉稳有力，截住皇帝的忧虑，“此非征伐！乃宗主之国行怀柔远人、定分止争之正道！段王求援，正是彰显我大宋威德泽被四海、藩属归心之良机！臣以为，当派德高望重之朝臣，以宗主国册封正朔使之名出使大理！”
他上前一步，指着地图西南：“此去非为灭国扩疆，而在布三足，分权柄，维均势！段氏奉我为正朔，当保其宗庙；高氏虽跋扈，然根基深厚，尤以升龙城控扼南疆为要，可使其慑于天威，割据一部，永为藩镇屏护；至于乌蛮诸部，受高氏、段氏双重压迫，亦需安抚，允其部族自治，以夷制夷！使其三者彼此牵制，皆仰仗我朝鼻息以求存！三者皆需大宋认可其位，则朝廷只需一纸诏书、数位使节，便能以大理之铜养我大宋之困！”
他手指重重敲在鄯阐府通往广南西路的水陆节点上：
“陛下！段王所求，不过苟全性命。我朝所求，乃是其祖辈经营千年之滇铜！一旦使节宣慰功成，段氏感恩，必倾力开采，以铜为贡！打通邕水航道，使滇铜顺流直下，汇入我大宋血脉中枢！钱监之炉火将永不熄灭，铸币如水长流，则今日沉疴之铜荒痼疾，可一鼓荡平矣！此乃以敌之粮秣，养我之雄兵；以彼之地利，丰我之金库！不费一兵一卒，不动刀兵，唯以庙堂之谋，枢府之算，成此千秋利国之举！”
殿内静得唯有炉火哔剥之声。
赵桓望着地图上那弯弯曲曲从滇池延伸向南海的蓝色墨线，又望向枢密使那双燃烧着冷静而炽热火焰的深邃眼眸，仿佛看到了一条由无尽铜矿铺就的黄金之河正汹涌奔腾而来！
困扰他多年的赋税拮据
