畿……环顾宇内，能独当一面、抗衡朴氏海上霸权的帅才，竟似捉襟见肘！
“需得…沙里淘金！”他眼中精光一闪，提笔疾书数道密令：
“着安南都护府、永安州水师都督府：详查南征有功将士，凡有胆略殊异、技艺超群者，无论出身、年齿，速报其名实于枢密院备选！尤重水战骁勇、火器精熟、临机善变者！”
“另，密谕张猛：永安水师，乃国之重器，不可久滞南疆。着其于半月内整备完毕，随时听候调令北返！期间，严加操练，汰弱留强！”
张猛接到密令时，正哭笑不得地看着他麾下那几位在血火中淬炼出的“活宝”干将。
“舵左五度！稳住了！哎呦我的咸鱼祖宗！您老可抱紧了！” 舵舱内，舵手陈咸鱼，这位生于海边却对鱼虾腥气闻之欲呕的奇人，此刻正脸色发白，双手死死把着沉重的黄铜舵轮，脖子上却滑稽地挂着一串风干发硬、气味冲鼻的咸鲅鱼！
这是他“驱邪避秽”的法宝，自称“海龙王是俺表舅！挂上它，风浪都得绕道！”
涂山港海战时，他这“表舅”似乎真显灵了——台风巨浪中，他抱着咸鱼高呼“祭天”跳海，竟鬼使神差飘到一艘敌舰锚链上，抡起斧头劈断了缆绳，导致敌舰失控撞礁沉没！此刻他强忍恶心，舵却把得极稳。
“呜——嗷——！” 突然，一阵凄厉的驴叫刺破甲板的喧嚣！传令押班李八哥，这位口技天才正紧张地调试新配的铜皮传声筒，一紧张老毛病又犯，嘹亮的驴嚎响彻全舰！
甲板上水兵哄堂大笑。张猛气得一脚踹在舱壁上：“李八哥！再学驴叫，老子把你扔海里喂真驴！”
李八哥涨红了脸，憋了半天，终于用字正腔圆的官话吼出：“报…报告提督！左舷…左舷无恙！” 惹得张猛也绷不住笑骂出声。
水下，几艘伪装成礁石的侦查小艇悄然潜回。
领头的水鬼都头“母大虫”苏柔柔湿漉漉地爬上甲板，一把扯下贴在脸上、早已被水泡得卷边的假络腮胡，露出底下清秀却带着刀疤的脸庞。
她甩了甩齐耳短发，竟捏着嗓子哼起婉转的昆曲《游园惊梦》：“原来姹紫嫣红开遍……” 声音在血腥未散的军港上空飘荡，诡异又带着别样的生机。
清化港水下凿船时，她便是哼着这曲子，把几个交趾水兵听得忘了抵抗，稀里糊涂当了俘虏。
“提督！枢相要挑人？”苏柔柔听完张猛转述的密令，杏眼圆睁，“算我一个！北边海冷，凿冰窟窿比在这热汤里泡着痛快！”她拍了拍腰间别着的精钢水刺。
张猛看着眼前这几位：怕腥的舵手、学驴叫的传令兵、唱昆曲的女水鬼……皆是身怀绝技却又荒诞不羁。
南征的血火将他们淬炼成利刃，却也磨去了几分军中刻板的棱角。
枢相要的“沙里金”，或许就是这般人物？
“都给老子打起精神！”张猛虎目圆睁，声若洪钟，“操练！狠狠的操练！北边的海，可比这交趾的澡堂子凶险百倍！是骡子是马，拉出去遛之前，先给老子在这永安港里，把鳞甲磨亮，把爪牙淬尖！”
呜——！
沧澜巨舰的汽笛发出低沉雄浑的长鸣，如同巨兽苏醒的咆哮，震荡着永安港的海波。
水兵们收起嬉笑，目光投向北方苍茫的海天交界。
他们知道，这短暂的停泊即将结束。
帝国的钢铁怒蛟，终将挣脱南疆的暖水，迎着凛冽的朔风与更狂暴的怒涛，扑向那片被高丽海魔阴影笼罩的冰冷海域！
北疆的风雪，正呼唤着铁与火的裁决！
汴梁城，上元灯节刚过，满城彩灯尚未撤尽。
枢密院签书房窗棂透出的烛光，映照着陈太初伏案的身影。
他指尖蘸着朱砂，在北方海域重重画下一个狰狞的箭头。
案头，一份关于高丽朴氏舰队最新动向的密报，墨迹犹湿。
窗外，最后几盏宫灯在寒风中摇曳，将斑驳的光影投在冰冷的
