翻滚着升腾而起！
起初，并未引起太多注意。直到那黑烟越来越粗，越来越浓，隐隐夹杂着噼啪的爆响，以及一股刺鼻的焦糊气味随风扩散！
“走水了！走水了！！”一声凄厉尖锐的嘶喊，如同投入死水的巨石，骤然打破了黄昏的宁静！
瞬间，整个巷子炸开了锅！人们从屋内惊慌失措地涌出，推搡着，哭喊着，仰头望向那已然窜起明火、正疯狂吞噬着木质窗棂与屋瓦的火源地——正是陈忠和所居的那座两进小院！
火借风势，风助火威！初春干燥，加之当日西风正紧，那火焰如同被赋予了生命的恶魔，发出震耳欲聋的咆哮，从一座屋顶跃向另一座屋顶！燃烧的椽木带着火星轰然倒塌，引燃了邻舍的柴垛、窗纸、晾晒的衣物… … 火舌疯狂舔舐着一切可以燃烧的东西，速度之快，令人瞠目结舌！
短短一炷香的时间，火势已呈燎原之势！小半个西城都被映照得如同白昼！冲天的烈焰翻滚咆哮，灼热的气浪逼得人无法靠近！浓烟蔽月，将那片天空染成可怕的暗红色！哭喊声、尖叫声、房屋倒塌的轰鸣声、烈焰燃烧的爆裂声、以及远处传来急促混乱的锣声、脚步声、救火的号子声… … 无数声音交织在一起，撕心裂肺，震耳欲聋，仿佛一场人间地狱的交响！恰似那蒲松龄笔下口技者所摹仿的百千呼救、百千哀泣、崩倒爆裂之声，虽有百手百指，不能指其一端，虽有百口百舌，不能名其一处！恐怖！绝望！疯狂！
皇城，高阁。
赵桓凭栏远眺，脸色在西方那片映天红光的照耀下，变幻不定，苍白中透着一丝惊悸与…难以置信的震怒。他枯瘦的手指死死抓住冰冷的栏杆，指甲几乎要掐进木纹之中。
“陛下！西城…保康门附近民宅区…突发大火！风势太大，已…已呈不可控之势！”一名皇城司指挥使连滚爬地冲上楼梯，声音因恐惧而变调。
“何处最先起火？！”赵桓的声音嘶哑尖利，如同夜枭。
“据报…据报…最先起火的，似是…似是陈…陈忠和所居之院落！”
赵桓身体猛地一晃，几乎站立不稳！他眼中瞬间爆射出极度惊恐与暴怒的光芒：“救火！派人去救！无论如何！给朕把人救出来！快！！”
然而，他的咆哮被淹没在远方传来的、更加巨大的房屋倒塌声与民众的绝望哭喊之中。火势太大了，而且起得太过诡异迅猛，显然非是天灾… …
当夜，大火在焚毁了小半个西城、直至后半夜才被勉强控制住后，皇城司与开封府的差役，在一片仍旧冒着青烟、散发着灼人热气的断壁残垣与焦黑木炭中，开始了艰难的搜检。
最终，在那座已彻底化为白地、焦黑难辨的小院正房废墟深处，他们找到了两具紧紧纠缠在一起的、已完全碳化缩水、面目全非的焦尸。
尸身姿态惨烈：一具身形稍显魁梧的尸骸，呈一种极度痛苦蜷缩的姿态，却死死地将另一具更为瘦小的尸骸护在身下，仿佛试图用自己最后的躯体，为其抵挡那焚身的烈焰与塌天的横梁。然而，一切都是徒劳。烈焰无情地将他们共同化为了焦炭，难以分辨。
废墟中，还找到了几枚未完全熔毁的金属物件：一柄烧得变形、却依稀可辨其制式的军中短刃刀镡；一枚熔去大半、却残留着独特玄龟墨玉纹样的玉佩残片；以及… … 附近发现的，几名同样被烧得面目全非、肢体残缺的尸身旁，散落的皇城司暗卫特有的铜制腰牌碎片… …
证据似乎“确凿”无疑。
翌日清晨，一份沾染着焦灰与血腥气的奏报，被颤抖着呈送到了紫宸殿的御案之上。
赵桓看着那奏报上冰冷的描述与“确凿”的证物清单，脸色一瞬间褪尽了所有血色，变得惨白如纸。他身体剧烈地颤抖起来，猛地一把将奏报狠狠扫落在地，发出一声如同受伤野兽般的、绝望而疯狂的嘶吼：
“废物！一群废物！！”
