天佑三年，十一月中，大名府，大名县郊。
风雪似乎永无休止，天地间白茫茫一片，唯有那支在雪野中艰难行进的钦差勘界队伍，如同墨点滴落在素绢上，格外显眼。禁军士兵们呵出的白气瞬间凝成冰霜，挂在眉梢鬓角。铁锹和镐头砸在冻得硬如坚石的田埂上，迸溅起零星的火星和冻土块，发出沉闷而固执的声响。吏员们裹着厚厚的棉袍，双手冻得通红，仍要小心翼翼地展开那泛黄脆弱的旧日图册，核对着早已模糊的界桩位置。
陈忠和骑在一匹青骢马上，身披玄色大氅，风帽上积了一层薄雪。他面色严峻，目光锐利地扫过这片本该属于国家、属于贫苦农户，如今却被豪强圈占的土地。每钉下一根新的“壮城军垦田界”石碑，他心中那口郁结之气，便仿佛舒缓一分。
突然，前方一阵骚动。几名正在挖掘一处疑似旧界坑的士兵发出了惊叫声。陈忠和心中一紧，催马上前。只见雪坑之中，赫然露出了几具蜷缩在一起的尸体！因天气酷寒，尸体并未腐烂，保存着临死前的痛苦姿态，面目青紫，衣衫褴褛，身上覆盖着浅薄的浮雪，仿佛刚刚被遗弃于此。
“怎么回事？！”陈忠和勒住马缰，厉声问道。一股寒意，比风雪更刺骨，瞬间窜上他的脊梁。
带队都头连忙上前禀报：“大人！挖掘界坑时发现的！看情形……死了有些日子了，是被这天气冻住了！”
现场气氛顿时凝固。土地纠纷之下，竟隐含着人命血案！陈忠和脸色铁青，立刻下令：“保护现场！任何人不得靠近！速去通报大名县衙，令县令即刻带仵作前来！”
消息很快传回县城。大名县令听闻钦差勘界竟挖出了尸体，吓得魂飞魄散，连官帽都戴歪了，带着三班衙役和仵作，连滚爬爬地赶到现场。积雪的田埂上，顿时被各色人等踩得一片泥泞。
陈忠和下令随行文吏，立即书写告示，将发现尸体的地点、大致特征公之于众，悬赏征集知情者，尤其是寻找失踪人口的信息。告示被快马送往附近村镇张贴。
令人心碎的一幕很快发生了。
闻讯赶来围观的人群中，原本大多是抱着看热闹或是担忧自家田产的心态。然而，当几名衣衫破旧、面黄肌瘦的农妇，挤到前面，看清那几具尸体的面容时，瞬间爆发出了撕心裂肺的哭嚎！
“当家的！是你啊！你死得好惨啊！”
“爹！爹你怎么在这里啊！”
“天杀的啊！我说怎么七八天不见人影，原来是被害死在这里了！”
妇女们扑倒在雪地里，不顾冰冷，抚摸着亲人僵硬的面庞，哭声凄厉，闻者无不动容。从她们断断续续、夹杂着咒骂与哭泣的叙述中，陈忠和与周围的人渐渐拼凑出了事情的轮廓：这几名死者，都是本地的贫苦佃户，因不堪地主不断增加的地租和巧立名目的盘剥，尤其是土地被强行划走，生计无着，大约七八日前，曾相约前往县衙，想要告状，索要被侵占的土地。谁知一去不返，家人只以为是告状不成，被衙门扣押或是羞愤躲藏，万万没想到，竟已遭了毒手，被弃尸在这荒郊野外的界坑之中！
陈忠和听着那绝望的哭声，看着雪地上那几张凝固着痛苦与不甘的死者面孔，拳头在袖中攥得咯咯作响，指甲几乎掐进肉里。一股滔天的怒火在他胸中燃烧，恨不得立刻揪出凶手，就地正法！但他残存的理智告诉他，职责所在，界限分明。他是巡按副使，主要负责清查田亩、推行新政，司法刑狱之事，自有随行的刑部、大理寺官员专责。
他强压下立刻干预的冲动，铁青着脸，对一旁早已面如土色的县令喝道：“县令！此乃你辖内命案，又涉及钦差勘查，关系重大！本官现将现场、尸首及初步证词，全部移交随行司法官员审理！你县衙需全力配合，若有怠慢，或敢徇私枉法，本官定不轻饶！” 说完，他不再看那惨状，调转马头，命令勘界队伍暂时撤离此地，移至下一区域继续工作。他必须保持冷静，不能因为一桩血案，就打乱整个清查计划的节奏。
消息很快传回了大名府城内的钦差行辕
