p> 他顿了顿，语气带着一丝与他年龄不符的愤懑：“就说那张老栓吧！他为什么在官府借不到钱？咱们大宋银行，在各县不都设有分号吗？章程上写得明明白白，就是为了方便客商百姓借贷周转，利息也定得低。可为什么那王里正偏偏说县里没钱，非要他去借赵阎王那吃人的印子钱？”
陈墨眼中闪着光，分析得头头是道：“依小的看，八成是县里银行的钱，早就被那些有门路的大地主、富商们，用各种名目借走了！这些人借了朝廷的低息钱，转手就用高利贷放给像张老栓这样的穷苦农户，一来一回，赚得盆满钵满！县衙里的官老爷们，说不定早就和这些人串通好了，二一添作五，坐地分赃！最后受苦的、背骂名的，却是朝廷，是王爷的新政！这叫什么？这叫打着红旗反红旗！王爷想帮百姓，可好处全让这些蛀虫给吞了！”
这一番话，如同冰冷的锥子，刺破了陈忠和眼前那层繁华的薄纱，将他拉回了残酷的现实。他怔怔地站在原地，街市的喧嚣仿佛瞬间远去。陈墨的话，虽然直白甚至有些粗粝，却精准地戳中了问题的核心！他想起这一路清查田亩时遇到的种种刁难、账册的涂改、地方官的推诿……原来，不仅仅是土地兼并，连这旨在惠民的金融借贷，也早已被扭曲成了盘剥百姓的工具！父亲呕心沥血设计的制度，在基层执行中，竟能被异化到如此地步！
他感到一阵寒意，从心底升起，比这腊月的寒风更刺骨。他从小生活在相对清明的环境里，何曾想过，下面的吏治竟能腐败、扭曲到这般田地？陈墨这个来自乡下的书童，看得竟比他这个秦王世子还要透彻！
陈忠和深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，没有立刻回应陈墨的话。他拍了拍陈墨的肩膀，语气复杂地说道：“谨言。” 目光却不由自主地再次扫过街市上那些看似祥和的面孔，心中已是一片冰凉。他知道，陈墨说的是事实，是比张老栓的个案更普遍、更触目惊心的事实。
“走吧，” 他转过身，不再看那满街的“盛世”景象，声音带着一丝疲惫，“找点东西吃吧，我有些饿了。”
主仆二人默默走入一条相对僻静的小巷，寻了家看起来干净的热汤饼铺坐下。热腾腾的汤饼端上桌，蒸汽氤氲，却似乎再也驱不散陈忠和心头的沉重。他第一次如此清晰地意识到，父亲所面对的不是几个贪官污吏，而是一个系统性的、根深蒂固的腐败生态。变法之路，远比他想象的更加漫长和艰难。而他，这个刚刚踏上征程的年轻钦差，所要学习的，还太多太多。
窗外，夜色渐浓，零星响起的爆竹声，此刻听来，竟有几分讽刺的意味。
