工坊，天色已近黄昏。
刘靖却依旧没有停下脚步，他又马不停蹄地赶往位於新安江畔的军器监。
还未走近，一股股灼人的热浪便扑面而来，几乎要將人的眉毛烤焦。
空气中瀰漫著滚刺鼻的煤灰与汗水蒸发的混合气味。
巨大的水力锻锤被滔滔江水驱动，发出“轰隆！轰隆！”的巨响，每一次捶打，都仿佛让整片大地隨之震颤。
任逑和他的弟弟，早已在此等候多时。
两兄弟皆是身材魁梧，满面烟尘，见到刘靖，脸上是混杂著兴奋与焦急的复杂神色。
“主公！”
这里的噪音实在太大，任逑必须凑到刘靖耳边，用尽全力嘶吼，才能让他听清一句话。
两兄弟顾不得礼节，兴奋地將他引到一处新建的、高达数丈的巨大炉窑雏形前。
“主公！按照您的图纸，这高炉的雏形，我们兄弟俩带著人日夜赶工，总算是建起来了！可……可就是这炉温，怎么都上不去！炼出来的，还是熟铁，成不了您说的那种能化成铁水的『生铁』！”任逑抹了一把脸上的黑灰，急得直跺脚。
刘靖抬头看著这座凝聚了无数人心血的庞然大物，它代表著这个时代冶金技术的巔峰，却也遇到了这个时代无法逾越的瓶颈。
“差的是火，是风。”
刘靖一语中的。他没有多说废话，抓过一根旁边用来標记的木炭，就在满是灰尘的地面上，蹲了下来，开始画图。
“寻常木炭，热力鬆散，烧得快，却不耐烧。我们需要一种更『硬』的炭，名曰『焦炭』。將煤石隔绝空气，以高温烘烤，逼出其中的杂气，剩下的，便是焦炭……”
他一边画著简易的炼焦窑结构图，一边用最浅显的语言解释著焦炭的原理。
“有了焦炭，便有了足够猛的『火』。但光有火还不够，还得有足够猛的『风』。你们看那江上的水轮……”
刘靖指向窗外那座驱动著千斤锻锤、不知疲倦的巨大水车。
“它能驱动千斤重的铁锤，自然也能驱动一个比人还高、比牛还壮的巨大风箱！以水力驱动风箱，引江水之力，化为无穷之风，日夜不休地向炉內鼓风，风助火势，火借风威！何愁顽铁不化，何愁铁水不流”
围在几人旁边的巧匠，就这么蹲在地上，痴痴地看著地面上那几幅潦草却精准的图画，听著刘靖那顛覆他们所有认知的言语，所有人都呆住了。
水力鼓风！焦炭炼铁！
讲解完核心技术，刘靖没有停下。
他用那根黑色的炭笔，在炼焦窑和水力风箱的图纸旁边，又隨手画出了一副极其潦草、却轮廓分明的江南舆图。
他的手指，从歙州的位置出发，一路向北，越过长江，在淮南境內的一片山区，重重地点了一下。
“我需要钢铁。需要能造出踏平那里的钢铁。”
他指著那个被炭笔涂黑的点，对依旧处在震撼中、目瞪口呆的任氏兄弟说道。
“那里，有我们需要的铁矿，有烧不完的木材。夺下那里，我们的高炉，才能真正日夜不息。”
任氏兄弟瞬间明白了。
主公需要的，从来不只是一座能炼出铁水的高炉，他需要的，是能源源不断生產出精良兵甲，能支撑他踏平天下、开疆拓土的战爭机器！
一种前所未有的使命感与狂热，在两兄弟的眼中熊熊燃起。
