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试炮结束后，金色黎明的高层们迅速聚集在修道院一间临时充作指挥室的石屋內，迪安勃乐斯用他粗獷的声音打破了沉寂：“大人，结果很清楚。我们必须全力铸造它！越多越好！”
他布满老茧的手重重拍在炮管草图上，眼中闪烁著战士看到完美武器时的狂热光芒。
负责统筹后勤的约翰修士紧锁眉头，手指在地图上代表工坊区的位置点了点：“全力铸造意味著巨大的投入。迪安爵士，这需要多少人手多少矿石多少燃料我们现在同时还要赶製战车、
盔甲、农具“农具可以停！”果断开口，铁匠巴林的目光扫过眾人，“战车和基础防御甲胃的生產不能完全停止，但可以放缓速度，抽调最熟练的工匠和最好的熔炉给詹德利。至於农具-领地內的库存暂时够用，新的需求优先用库存或向友好领地购买解决。我们必须集中所有力量，在敌人反应过来之前，建立起我们的炮火优势。”
刘易坐在长桌主位，双手交叠放在下頜，安静地听著眾人的爭论。他的目光深邃，看不出太多情绪波动。等眾人发言稍歇，他才缓缓开口，声音不大，却让整个石室瞬间安静下来：
“巴林师傅的意见切中要害。时间，是我们最宝贵的资源，也可能是最致命的敌人。”
他站起身，走到地图前，手指精准地落在代表佛雷家族领地的位置，“黑瓦德-佛雷家族不会坐视我们壮大。我们必须在他们正式撕破脸皮、纠集起足够的力量向我们发难之前，让这些“雷霆之锤』发出足够震人心的轰鸣。”
他转过身，目光扫过每一位核心成员的脸：“决议如下：暂停除战车、基础防御甲胃及必要农具维护之外的所有大型生產项目。集中工坊区全部人力、熔炉、燃料和矿石储备，优先保障大炮铸造。目標一一”他停顿了一下，加重了语气，“在两个月內，完成至少十门三米长的重型攻城炮，
以及五十门一米二长的轻型野战炮。詹德利，你全权负责铸造，有任何阻碍，直接向我匯报。约翰，你负责协调所有资源，確保詹德利的需求优先满足，资金和外部採购由你统筹，不惜代价。”
“是，老师！”詹德利的声音带著激动和压力，他挺直了腰板。
但是光有大炮本身，还远远不够。没有火药，它们就是一堆昂贵的废铁。火药，才是它们的灵魂。
黑火药的製备，如同精密的舞蹈，需要三种看似普通却不可或缺的舞者：硝石、木炭和硫磺。
用量最大的是硝石粉。幸运的是，在河间地，它的获取相对容易。
君临城的窖冰人布丽姬和她沉默寡言的弟弟詹姆斯，在刘易的庇护下，卖掉了破旧的老宅，带著父亲传下来的所有收集硝石的工具一一特製的刮刀、细密的筛子、大大小小的陶罐一一跟隨金色黎明的队伍，辗转来到了相对安稳的圣莫尔斯修道院领地。
此刻，她正奉命带领著一小队妇女和少年，在河间地一片肥沃的洼地边缘忙碌著。
这里土壤湿润，在清晨的阳光下，能看到一些浅层土壤表面析出一层细密的、略带咸涩气味的白色霜状结晶一一这正是硝石的天然踪跡。
与在君临城时只能偷偷摸摸从旧房墙角、阴暗小巷被尿液长期浸透的污秽泥地里刮取那点可怜结晶的窘迫不同，河间地开阔的田野提供了丰富的来源。
“看这里，仔细刮，別带太多泥土。”布丽姬蹲在地上，用一把扁平的小铲子，嫻熟地將地表那层白霜刮入藤条编织的簸箕里。
她一边示范，一边向旁边学习的人讲解，“河边的洼地、牲口棚附近、老墙根下——只要土够肥够湿，太阳够大，晚上够冷，就容易出硝。比在城里容易多了！”
她的语气里带著一种解脱般的轻快。几个妇人学著她的样子，小心翼翼地操作著。少年们则负责將收集到的含硝泥土运送到不远处架设的一排排大铁锅旁。
那里炉火熊熊，铁锅里的水已经沸腾翻滚。工人们將泥土倒入锅中，不断搅拌。
