浑浊的泥水翻滚著，散发出一种泥土特有的腥气。煮沸的过程能將泥土中的硝分充分溶解到水中。接著，他们將滚烫的泥浆水留出，倒入旁边铺设著多层粗麻布和细沙的大木桶中过滤，
反覆过滤几次后，得到的是相对澄清的硝水。这些硝水被引入一排排浅陶盆中，在日光和微风的共同作用下，水分慢慢蒸发，最终在盆底结晶出纯净的硝石晶体。布丽姬不时检查著结晶的情况，
用手指捻起一点白色的粉末闻一闻，点点头，脸上露出满意的神情。这个流程虽然原始，但在她的指导下，效率比在君临城时高出了数倍。
其次是木炭，这是三种材料中最容易获取的一种。工坊区日夜不停的熔炉、铁匠铺的锻炉、乃至居民冬日取暖，都消耗著海量的燃料。
修道院附近的林木早已被砍伐殆尽，光禿禿的山丘显得格外刺目，
为了维持这脆弱的平衡，避免领地陷入无柴可用的绝境，刘易很早就下达了严格的伐木令：禁止砍伐幼树和特定树种的树木；砍伐每一棵成材树木，必须在指定地点补种至少两棵树苗作为替代；並设立了专门的林地巡逻队监督执行。
这也是他之前为何不惜重金悬赏寻找煤矿的原因。
在刘易的认知里，煤，那深埋地下的黑色金子，才是支撑起他所构想的工业时代的基石，是人类社会运转最重要的能源命脉。
有了稳定高效的煤炭供应，才能让森林得以喘息，让绿水青山成为可能。
但眼下，煤矿的踪跡渺茫，工坊的炉火只能继续吞噬著木材。木炭的製备区浓烟滚滚，伐木工人在更远的山林中劳作的声音隱约可闻。
至於碳粉，只需要从日常烧制的木炭中额外扒拉出一些，研磨成细粉即可，用量相对较少，对整体的木炭消耗影响不大。
最后一项材料，也是目前最大的瓶颈一一硫磺。
硫磺的获取，理论上应该很简单。作为一种天然存在的矿物，它常伴隨著火山活动，在火山口附近或地热活跃区富集。
刘易回忆著地球的知识：在欧洲，义大利和希腊的地中海沿岸是硫磺的重要產地；在东亚，日本的火山带也蕴藏著丰富的硫磺矿脉。然而，像中原那种地质稳定、缺乏现代火山活动的广区域，获取硫磺就只能依赖另一种方法一一乾馏黄铁矿。
现实是严峻的。金色黎明控制的河间地，远离已知的任何火山带。
如果无法找到天然的硫磺矿脉，或者富含硫的黄铁矿矿脉，那么唯一的途径就是向炼金术士公会或君临城的特定商人高价採购。
这不仅是巨大的成本负担，更意味著命脉被他人扼住咽喉。
一旦与掌控君临城的势力交恶，贸易断绝，那么辛辛苦苦铸造出来的、寄託著金色黎明未来的几十上百门大炮，连同耗费无数资源储备的火药，都將沦为毫无用处的废铁。
这是刘易绝对无法容忍的致命弱点。
在命令詹德利立即开始炮管的铸造工作，並且指示凯文前往军营，挑选那些头脑灵活、有读写能力基础的士兵，开始组建和训练未来的炮兵部队之后，刘易快步回到了自己在修道院深处的办公室。
这是一间由原本修士静修室改造的房间，陈设简单。
一张厚实的木桌，一把高背椅，一个堆满捲轴的书架，墙上掛著一幅更为详细的河间地及周边地区地图。
桌上摊开著几张羊皮纸，墨水瓶打开著。刘易坐在椅子上，揉了揉有些发胀的太阳穴，提笔开始擬定新的悬赏命令一一重金徵集任何关於黄铁矿（愚人金）或天然硫磺矿脉的確切信息线索。
然而，他刚写下几个字，羽毛笔尖的墨跡尚未乾透，门外便传来了谨慎的敲门声。
“进来。”刘易头也没抬，继续专注於手头的命令。
门被推开，走进来的是刘易的新任侍从，一个名叫布伦丹的少年，约莫十二三岁，身形挺拔，
