第402章 塞外之王
自由民是生活在绝境长城之外的民族。在长城南边，他们往往被称呼为野人。
在长城之外有数万，甚至可能数十万的自由民，他们分成了数百个不同的文化、部落、氏族、村庄和掠袭队，部分具有一定程度的文明，其他的则野蛮而充满敌意。
这些人称呼自己为自由民，以区別於长城以南向领主与国王屈膝的“下跪的人”。
自由民认为“下跪的人”缺乏自由，而七国的人则认为“野人”是无法无天的、未开化的小偷、强姦犯和杀人犯。
已经比这里生活了十几年的班杨知道，虽然这种说法的確也是事实，但这却是因为长城隔绝形成的文化差异。
塞外苦寒，贫瘠寒冷的土地不足以支撑人口的增长，为了活下去，自由民们必须用最残酷的手段削减人口的数量。
在冰天雪地中，容不下默默温情，只有少数实力强大部族或是地缘优越的地区，才有余力產生文明。
例如在遥远北方生活有著严密社区组织的瑟恩族人，还有艰难屯一一自由民曾经拥有的最接近城市的地方。
混乱並非自由民的天性，因为所谓自由民，和北境人，以及大部分南方平民一样是先民的后裔。
城墙以南的人能构建起以各级封君为核心的治理体系，那么自由民同样可以被纳入进来。
班杨相信，自由民也是人，只要能沟通就可以被“驯化”保持最低程度的秩序。
也是他向熊老和国王提议將战败的野人放进长城內初衷。
而后发生的事情，也验证他的猜测。
在史坦尼斯国王强大军队的威镊下，逃进长城南部的野人瑟缩地躲藏在守夜人给他们安排的住所，寧愿忍飢挨饿也没有反抗，最后被国王用食物“诱骗”进了军队。
在黑城堡发生的这一切，给了班杨巨大的信心。所以，他才希望在黑城堡復刻这一切，不管怎么说，活人越多死人越少。
在成功说服丹尼斯梅利斯特爵士之后，第二天清晨，班杨骑上马装了几袋食物，带上四个同伴，从影子塔下的门洞再次来到塞外，向著峡谷另一头的野人营地走去。
塞外的土地被厚重的冰雪覆盖，目之所及皆是一片苍茫。
寒风如刀，刮过裸露的岩石和枯死的灌木，捲起细碎的雪粒，在空中形成一片片白色的迷雾。远处，灰濛濛的山峦连绵起伏，山顶终年不化的积雪在稀薄的日光下泛著冷硬的光泽。
偶有几棵顽强的鱼梁木挣扎在雪原之上，血红色的叶子早已凋零，只剩下光禿的枝干像骸骨般指向天空。脚下的积雪在马蹄下发出嘎吱的声响，每一步都显得沉重而艰难。
空气中瀰漫著刺骨的寒意，每一次呼吸都化作白雾，迅速消散在风中。
在靠近营地的时候，他们被一队六七个野人手持长矛拦住了去路。
这些野人面容粗糙，皮肤因常年风吹日晒而皸裂，留著杂乱的长须，身上穿著破旧的毛皮，甚至还有一个女人。他们的眼神中混合著警惕、敌意和一丝明显的疲惫。
“嘿，一支乌鸦。”一个大个子野人粗声粗气地说道，他咧开嘴，露出参差不齐的黄牙，“够我们吃上几天了，他和他的马能剥下不少肉。”
他拍了拍手中简陋的长矛，目光在班杨和他的坐骑之间巡。
“闭嘴吧，迪米特里，”那个女孩喝道，她有一头火红的头髮，在雪地中格外显眼，“所有死人都必须烧掉，这是曼斯雷德的命令。”
班杨勒住马韁，冰冷的目光扫过眾人，最后落在大个子身上。
“如果你们想吃我的肉，得先打倒我再说。”他的声音平稳，听不出喜怒，“不过你们也许听说过我，我是守夜人的首席游骑兵，班杨史塔克。”
这时候，一个手里滴溜著短柄斧和盾的野人向前迈了一步。他比迪米特里矮一些，但肩膀更宽，眼神也更为锐利。
