四周环立的北殿圣兵红巾如火，肃穆无声，所有的目光像是被磁石吸住一般，投向场心那几根新立起的、刷了桐油的松木杆。
木杆之间，纤细的铜线在春日的阳光下闪烁着神秘的金色光泽，仿佛一道被拉直的、连接未知世界的耀眼闪电。
距离阅马场不远的电报房内，美利坚公使马沙利站在一台覆盖着黑色哑光漆的铁盒子前。
那盒子结构精密，嵌着乌木手柄的电键、缠绕着亮铜线的线圈、一个嗡嗡作响的音簧，还有一套精巧的齿轮机构带动着一条雪白的纸带，这便是莫尔斯电报机。
马沙利深吸一口气，心里祈祷着上帝保佑，中途不要出现什么故障，脸上则带着自豪的神情面向面向彭刚及来见识电报的北殿官员和高级军官，开始了发言。
“尊贵的北王殿下，诸位大人，将军。”
随行左右的金能亨充当了翻译，将马沙利的话高声译出。
“请允许我向您展示一件凝聚了美利坚发明家智慧的最新发明——电报。它并非依靠驿马或信鸽来传递信息，而是凭借这天地间无所不在的电磁之力，可令信息无视千山万水，于弹指刹那间传递往来。即便相隔百里、千里，亦如同当面交谈，再无迟滞！”
话语落下，回应马沙利、金能亨等人的是大片带着怀疑的沉默和窃窃私语。
在场的人除了彭刚都深信看得见摸得着的烽火、驿马、飞鸽、和腿脚才是军情的载体。
千里传讯，这种近乎神话的说法实在太过骇人，难以置信。
马沙利对技师点头示意发报技师可以开始演示。
发报技师是一个脸上带着雀斑，叫做莫里斯的年轻美利坚人，他神情专注，依据金能亨递来的一张用中英双语写着的“敬问北王殿下金安，美利坚使团敬上。”的纸片，手指熟练地叩击下了电键。
“咔嗒……咔嗒嗒……咔嗒……”
清脆而富有节奏的金属撞击声骤然响起。
几乎就在这声音响起的同一刹那。
一里开外，另一台完全相同的仪器仿佛受到了无形的召唤，其上的电磁铁猛地吸合，发出“哒”的一声轻响，打点器上纤细的墨针随之压下，在那条匀速移动的雪白纸带上，精准地划下了一道短小的墨痕。
紧接着，随着远方电键节奏的变化，纸带上留下了一连串长短不一、间隔各异的点与线，如同天书。
收报技师迅速撕下那段墨迹未干的纸带，拿出密码本，手指飞快地比对，用英语迅速写下电文上的内容，书写毕，将电文交给在一旁等候的黄大彪。
黄大彪拿起电文，驰马疾行一里余，将电文交给了发报房内的彭刚。
“殿下，在场的人中只有您通晓英文，只能劳烦您亲自翻译了。”
彭刚拿起英文电文，凝视良久，缓缓开口说道：“敬问北王殿下金安，美利坚使团，敬上。”
马沙利长舒一口气，拿起桌面上的电文，向众人展示。
电报房内的北殿高级军官都是彭刚的学生，学过拼音，能识得电文上的英文一模一样。
至于汉文，虽说彭刚的翻译更为信达雅，但要表达的意思大致是一样的。
电报房内的众人震惊不已，宽大的房间如同一个炸开的蜂巢，忍不住交头接耳议论了起来。
“殿下，我能否看看两张信纸”满脸难以置信的江夏县知县郭崑焘请示道。
彭刚点点头，将两张写着电文的信纸递给郭崑焘。
郭崑焘一把接过两张信纸，来来回回、反反复复地比对了一番，良久，讶声道：“这其中的豆芽菜文字一字不差！一字不差啊！确实是同样的意思.”
一旁老成持重的刘炳文凑到郭崑焘身边盯着信纸上的文字，反复喃喃自语道：“竟是真的.不是幻术”
刘炳文的目光不再锐利，而是变得有些茫然和恍惚，仿佛毕生所认知的天地规则在眼前轰然崩
