衡。最终，他喉头滚动，深吸了一口带着烛火气息的空气，将那股几乎要破腔而出的不满强压了下去，只余眉宇间一丝挥之不去的沉郁。
气氛稍缓，朱棣暂且搁下先前的不快，转而沉声询问起雇佣兵制度的细枝末节——从兵员招募的来源、饷银的筹措，到日常的操练调度，再到战时的指挥权划分，一问一答间，殿内的空气渐渐被严肃的议题填满。
这般过了约莫半个时辰，朱棣才抬手示意谈话暂歇。他缓步走回御座，重新落座，指尖无意识地在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲打，发出“笃、笃”的轻响，在寂静的殿内格外清晰。他眼帘微垂，遮住了眸中的思绪，没人能猜透这位帝王此刻心中正盘算着什么。
该说的都已和盘托出，可朱棣始终默不作声，既不允也不拒，殿内的寂静像浸了水的棉絮，沉甸甸压在心头。马小龙按捺不住，悄悄抬眼望了望御座上的身影，见朱棣仍在沉思，终是硬着头皮上前一步，双手抱拳朝上方深深一拱：“陛下，臣已将心中所想尽数禀明。只是……臣斗胆恳请陛下，能否暂且对他们网开一面，容臣先去与他们交涉一番？”
东夏国的船舰虽有直抵大明接走古隆等人的能力，可如今大明沿海一带，处处有燕军船只严密布防，形成了一道坚不可摧的封锁线。若是没有朱棣的明确允诺，双方在这片海域相遇，稍有不慎便可能因信息不通产生误会，进而引发不必要的摩擦，届时局面怕是难以收拾。
更何况，就算沿海城市的人能设法脱身，内陆那些牵涉其中的官员想要离开，难度更是成倍增加。他们所在之地远离海岸，若要出海，多半得途经朱棣掌控的领地，甚至可能需要绕到北方港口才能成行。这一路行来，每一步都离不开朱棣的默许与放行，否则便是寸步难行。这些关节，显然都得等朱棣点头才能理顺。
朱棣缓缓睁开微眯的双眼，那目光像是从遥远的思绪中抽回，落在马小龙身上时，带着几分刚回过神的淡漠，仿佛才想起这殿中还有旁人。他声音平淡，听不出喜怒：“你先退下吧，此事我需细细斟酌，有了定论，自会让人去唤你。”
“可……”马小龙心头一急，还想再争取几句，毕竟此事拖延不得，夜长梦多。
但他话音刚起，御座上的朱棣已抬手挥了挥，那动作虽轻，却带着不容置喙的威严。马小龙到了嘴边的话只得硬生生咽了回去，喉头滚动了一下，躬身行了个标准的退礼。
随后，他俯身蹲在地上，小心翼翼地将摊开的坤舆图一点点卷起。图轴滚动时发出轻微的沙沙声，在这寂静的殿内显得格外清晰，他动作不敢稍快，生怕惊扰了这位仍在沉思的帝王。
“咳咳！”朱棣忽然低咳两声，脸色掠过一丝不易察觉的尴尬，目光落在马小龙手中的坤舆图上，语气稍显不自然地开口：“那个……这坤舆图，先留下吧。”
话一出口，他自己倒先觉得有些不自在——方才还摆着帝王威仪，此刻却要这般生硬地留人东西，终究是有些拉不下脸面，耳廓微微泛起热意，眼神也不自觉地飘向了别处。
“无妨，这便送给陛下便是。”马小龙面上噙着一抹含蓄的笑意，语气从容不迫，“此次出门，我们特意备了不少坤舆图，数量充裕得很。燕王若是也有需要，回头我再让人多送几份过来，全当是添些方便。”
他心中暗自思忖，倒没想到朱棣竟会对这坤舆图如此上心。不过转念一想，这坤舆图在东夏国实在算不得什么稀罕物件，库房里堆积如山，寻常百姓若有需求，也能轻易寻到，本就不是什么值钱的东西。既然陛下和燕王都有这份兴致，送出去几份又何妨？
“不必了，朕也只是一时好奇，有这一份便足够了。”朱棣摆了摆手，语气里带着几分客气的推辞。他心里清楚，有了这一张坤舆图，凭着宫中画师和能工巧匠的本事，要复刻出许多份来并非难事，实在不必再多要，免得显得过于急切。
“既如此，那便依陛下的意思。”马小龙见朱棣坚持，也不再强求，微微躬身行礼，“那臣就先告退了。”
