就像你身体的各个部分之间不需要付费一样：你的手很少会因为为大脑提供服务而要求 “报酬”，大脑也不会因为为鼻子、眼睛或耳朵提供 “諮询” 或 “分析” 而向它们 “收费”。身体的所有部分都会根据自身能力履行职责，並根据需求获取资源。同理，“蜂巢意识” 或类似的网络化智慧生命，可能根本没有 “贸易” 的概念。
在奥森?斯科特?卡德的经典小说《安德的游戏》中，“虫族” 就因为无法理解非蜂巢意识的生命，无意中对人类造成了巨大伤害 —— 它们无法理解，像 “撕咬活人” 这样的行为会被人类视为暴行。因此，“蜂巢意识” 生命不仅难以理解 “与他人交换资源” 的可能性，甚至可能无法理解 “他人” 这一概念本身。
不过，“蜂巢意识” 生命必然理解 “供给” 和 “交换” 的概念，因为它知道其构成部分（比如组成蜂巢的个体）需要各种不同的资源，而且它很可能也理解 “投资” 的含义。例如，一个会耕种的 “蜂巢意识” 生命知道，需要留存一部分种子用於来年播种；如果它想种植树木获取木材，或培育巨型外星蘑菇，就需要投入精力，並在最佳时机收穫。
这也是我们有理由认为所有智慧外星生命都具备的另一种特质：“耐心” 和 “投资” 的概念，或是 “为未来牺牲” 的意识 —— 即 “延迟满足”，为了日后获得更大回报而暂时放弃眼前利益。它们还需要具备 “风险管理” 的概念，因为它们可能会面临庄稼被烧毁、吹倒或感染病虫害等问题。
不过，对 “蜂巢意识” 生命而言，为庄稼施肥、餵养牲畜，可能就是它们最接近 “贸易” 的行为 —— 但这很难成为建立双方都满意的贸易关係的基础。
如果某个外星文明不是 “蜂巢意识”，那么它们要形成更稳固的贸易基础，就必须具备更成熟的 “给予与获取” 的概念。此外，我们也很难確定，在没有超光速旅行或超光速通信技术的情况下，一个 “蜂巢意识” 能否在单一星球，更不用说星际间，保持统一。这意味著，除了少数可能发展出 “蜂巢意识” 的星球或恆星系统外，任何能在银河系中移动和活动的智慧生命，都应该具备 “贸易” 的概念。
当然，这种 “贸易” 也可能带有强制性或掠夺性。“把我们想要的东西交出来，否则我们就武力夺取”—— 这在人类歷史上是一种非常古老的 “交换” 方式，因此我们有理由认为，在太空文明中，这种方式也可能存在。
