当他们改变方向，开始踏上返程的路途时，一个令人不寒而慄的真相开始慢慢显现。
西耶展开皮革地图，手指轻轻颤抖著指向一个位置：“按照计划，我们这四天应该已经抵达这个位置了。“
然而，他们眼前依旧是伊塔尔克边缘那片熟悉的苔原。
斯卡拉弯下腰，抓起一把雪揉搓起来。
雪中夹杂著黑色的灰烬，那是篝火的残跡。
“这不是幻觉。“他声音低沉，“我们確实在前进，但距离感似乎被扭曲了。“
“图克不只是污染了梦。”戈尔隆冷哼一声，“连现实感也被他抽离了。”
“不管怎么说，这场梦醒了。”托卡低语道。
斯卡拉走过去，拍了拍年轻猎手的肩膀，“走吧，该回到我们自己的舞台了。”
中午，队伍抵达伊塔尔克。
他们没有立刻进入，而是在外面扎营，確认镇中没有新的梦魘跡象。
然后，斯卡拉带著几人走进了那座“曾经被污染”的小镇。
令人惊讶的是，伊塔尔克並未陷入混乱。
一切看似和之前一样——
商人仍在摆摊，老巫医坐在火堆旁打磨巫器，儿童在半废弃的图腾屋附近玩雪球。
但斯卡拉看得出来：他们的节奏被打乱了。
他们不像以前那样“同步”。
以前的伊塔尔克人像是共用一张无形剧本：说话有节奏，动作有流程，就连生火和祷告都是整齐划一的。
现在，他们出现了“个性”。
有的巨魔祷告到一半，突然停下咳嗽几声才继续。
有的孩子偷偷將雪塞进自己口中，又被老祭司低声训斥。
他们的生活不再机械般一遍又一遍地重复。
这个镇子在“醒来”。
一种迟钝的、漫长的、像冬雪解冻般的甦醒。
斯卡拉不明白他们为什么没有立刻醒来，只能推测是因为惯性。
他们已经將这齣戏演绎得太久了，久到不知除此之外，该如何生活。
到了晚上，炊烟在这“半梦半醒”的破城之上升起，为它添上了一份烟火气。
斯卡拉站在残破的城墙之上，打量这座夜幕下的城镇。
他的主，辉烬之龙奥布西迪恩选择了这里，作为他信仰的第一个根据地。
伊塔尔克曾是南祖达克最繁荣的猛獁洛阿信仰中心，如今却只剩断壁残垣。
斯卡拉踩过碎裂的岩石，黑曜石神徽在胸前微微发亮。
这座废弃之城现在有三个关键价值：
第一，信仰真空。猛獁獁托斯虽未陨落，却已撤走了所有赐福，正好让新神入驻。
第二，无主之地。霜吼氏族明明打到了城下却突然撤军，抵抗联盟的侦察兵也只在周边徘徊。
两大势力都刻意避开这里，其中必有蹊蹺。
斯卡拉没有证据，但直觉告诉他很可能与“图克“有关。
第三，地理位置。这里是南祖达克数个支路的交匯点。控制了这里，就等同於控制了那些微小部落。
儘管他们能实现基本的自给自足，但仍然需要通过交易才能获得更好的生活条件。
想到这里，斯卡拉蹲下身，拾起一块雕刻著猛獁图腾残纹的石块，感嘆道：
“你本应是丰足与坚韧的象徵，如今却只剩下沉默。”
“而这，恰恰是吾主从这里迈出下一步的契机。”
他边说边大步朝著营地的方向走去。
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天刚亮，斯卡拉就带人来到那座半塌的石製图腾屋前。
几天前的那场大火几乎烧毁了整个建筑，现在只剩几根焦黑的石柱勉强支撑。
西耶踢开一块碎裂的壁画残片，上面还残留著焦
