在数百里外，怀荒人终於挺过了漫长寒冷的冬季。多亏羊圈和火炕，人畜冻死的並不多。
隨著开春雪化，草原上冒出嫩草，母畜也恢復產奶，怀荒人也不再杀鸡取卵式的宰杀牲畜为食。一时间柔玄城內比过年时节还要热闹喜庆。
不过人无远患必有近忧，朝廷官军才消停下来，蠕蠕却又开始躁动。这还得怪从柔玄逃走的豆卢寧、豆卢恩兄弟。
按理说，蠕蠕王庭更靠近西边，正好怀朔也在混战，正是火中取栗的好时候。不过豆卢兄弟却甘当带路的，竟说服了蠕蠕可汗阿那瓌非要和怀荒人过不去。
才开春，蠕蠕人就来骚扰了好几次。前不久，有个小部落更是游牧到了柔玄城北百里的白湖一带。乐起兄弟也是顶著倒春寒，好不容易才將其全歼。
这才刚回到城中，好不容易吃口饭，又有人猛地推开房门。乐起定睛一看原来是吴都。
他现在是怀荒义军哨骑队队主，大晚上火急火燎跑过来，肯定是有大事发生，於是乐起急忙起身问道：“发生什么事了”
吴都大喘了几口气：“大郎，二郎，官军，官军败了！”
乐举此时再不能平静，接过木兰递来的大氅，一把裹在身上就往外走：“二郎，吴都，咱们分头去叫卢长史和其他几位军主到官衙中一敘。”
走在路上乐起才从吴都口中知道了事情的原委。
先前乐举派吴都往西边探查情况，才越过参合陘就遇见了大股官军的溃兵。
原来是在武川、怀朔相继陷落后，临淮王元彧和朔州刺史费穆分別出兵。
元彧往西进入石门障南口的五原城，堵住了石门道。费穆则越过荒干水占据白道城，堵住白道。
破六韩拔陵和卫可孤似乎是忙著扑灭怀朔、武川剩余的反抗势力，竟然坐视官军堵死翻越阴山的两条大道，甚至连费穆派兵在白道中设置烽燧也没去管。
於是按耐不住的费穆放心大胆地穿过白道，兵临武川城下。可千里阴山南北又岂止两条通道呢！
远的不提，就在武川城附近，就有好几条纵贯阴山的河流。
於是卫可孤趁著官军倾巢而出的机会，舍马步行直取白道城、切断粮道，然后就在白道口大败惊慌回军的费穆。
而在西边，听闻朔州军大败消息，元彧担心受到东西夹击。便带兵沿著黄河缓缓东归。
可不走还好，一走就乱了套！
元彧麾下大多是洛阳台军和自并州徵发的州郡兵。一来人生地不熟，二来敌前撤退乱了军心，外加费穆战败的谣言满天飞。
东归的当晚就发生了营啸，又恰巧遇上破六韩拔陵前来追击。於是才见著破六韩拔陵的影子，朝廷的北討大军居然就不战自溃。
好在论逃命，洛阳台军个顶个都是好手，倒是大半进了盛乐城。但毫无疑问，官军彻彻底底败了。
於是，卫可孤也派人送信过来，请乐举三日后在荒干水畔会面，划定两家势力范围，免得在官军面前起了齟齬。
乐起早就想看看名震塞外的卫可孤是个什么模样，於是说道“王对王、將对將，何必劳烦大哥出马，我去会会那卫可孤！”
乐举也有心放弟弟出去歷练，自然爽快地答应了。
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荒干水，又称黑水，因其流域內土质黝黑而得名。其源头出自塞外抚冥镇以东，是柔玄、武川之间传统的放牧分界线。
荒干水向南穿过阴山后折而向西南，然后在朔州境內与黄河迎头相撞。百年来敕勒人游牧於此，所以这条河又被称为敕勒川水，丰饶的敕勒川平原也因此而得名。
沃野、怀荒之间暂时还没有根本矛盾，面对朝廷的大军还有不少共同语言。比如乐举就打算不久后，趁著官军奔赴朔州，再度南下平城。
乐起引兵西行才两天，迎面遇上了卫可孤的人马。
真的
