瘴气肆虐，如墨绿色的潮水在沙谷中无声涌动，将本就晦暗的天光过滤得更加微弱、扭曲。风起时，卷起细碎的沙砾，打在嶙峋的怪石上，发出沙沙的轻响，更衬得这片死寂之地诡谲莫名。仅有少许顽强穿透浓厚瘴气的微光，如同垂死挣扎的萤火，勉强照亮了沙谷内狭窄的一隅，在幽暗的光线中勾勒出景物模糊而诡异的轮廓。
小道士陈染，便是在这般环境中踽踽独行。他身形略显单薄，穿着一件洗得发白的青布道袍，背上是一个缝缝补补、却收拾得颇为利落的小行囊，腰间悬挂着一个灰扑扑、看似不起眼的灵袋。此刻，他清秀的脸上满是凝重与警惕，左手掐着一个稳固的法诀，指尖灵光微吐，小心翼翼地控制着身前半丈处漂浮着的一张黄色符纸。那符纸正稳定地燃烧着，散发出赤黄色的温暖火焰，不仅照亮了他周围数尺之地，更将侵袭而来的浓稠瘴气驱散开大片大片的空白区域，如同在墨绿色的海洋中撑起一叶小小的孤舟。
火焰稳定，但陈染的心却并不平静。他能清晰地感觉到，手中法诀需要输出的法力比平日浑厚了近三成，符纸燃烧的速度也明显加快，边缘已然出现了焦黑的卷曲。“这个地方的瘴气真是浓郁得反常，蚀骨侵灵，远超记载，”他心中暗忖，眉头紧锁，“看来此地人迹罕至，积郁的阴毒之气经年不散。我这‘破瘴符’消耗速度比三天前快了近乎两倍，照此下去，怀中剩余的符箓恐怕支撑不了太久。”一股紧迫感油然而生。然而，在这瘴气弥漫、危机四伏的陌生环境中，心神难以彻底宁静，根本无法凝心静气、调动精微法力绘制新的符箓。“得先找个相对安全、瘴气稍薄些的角落，尽快补充些破瘴符才行，否则一旦符力耗尽，被困死在这毒瘴之中，后果不堪设想。”陈染心中迅速计划着，目光如同最警觉的羚羊，不断扫视着四周，寻找着可能存在的庇护所。
就在他全神贯注于前方路径和自身安危之际，异变突生！前方那片更加浓稠、几乎化为实质的墨绿色瘴气深处，一阵阵细微却密集的“悉悉索索”声音由远及近，迅速传来。那声音起初如同春蚕食叶，细碎难辨，但很快便变得清晰可闻，而且越来越密集，仿佛有成千上万的细小脚爪在同时摩擦着沙石地面，形成一股令人头皮发麻的声浪，正向着他所在的位置快速逼近！
陈染瞬间感到一股寒意从脊椎骨直冲天灵盖，浑身汗毛根根竖起！他深知，在这等绝地之中，任何不同寻常的动静都意味着极大的凶险。这声音，必定是谷内那些适应了毒瘴环境、性情凶戾的毒虫感受到了生人的气息，正成群结队地朝着自己蜂拥而来！内心虽慌，但常年在外历练养成的本能却让他手疾眼快。几乎在听到声音的下一秒，他右手已迅如闪电般探入怀中，掏出一个用油纸仔细包裹的小包。
解开油纸，里面是一种淡灰色的细腻药粉，散发出一股混合了多种刺鼻草药的奇异气味。这是下来前，在百毒崖那个因探险者云集而临时形成的包袱集市中，从一个自称常年在沙漠边缘采药、面相沧桑的老修士那里买来的“避毒粉”。当时那老修士吹得天花乱坠，说此粉能驱避沙漠中大多数常见毒虫，陈染半信半疑，但本着有备无患的原则，还是用自己辛苦绘制的三十张“除妖符箓”换来了这一小包。此刻，他也只能寄希望于这药粉真能如那老修士所言般管用。
时间紧迫，不容多想。陈染立刻手捻药粉，动作迅捷而准确地将药粉均匀地撒在自己的四周，画了一个直径约莫五尺的圆圈。药粉落地的瞬间，那股奇异的刺激性气味愈发浓烈，在破瘴符火焰的光芒下，隐隐形成一道淡灰色的气墙。“但愿有效……否则，为了保命，就只能动用那张压箱底的‘驱兽符箓’了，那可是师尊赐下用来保命的，用一张便少一张。”陈染心中暗自祈祷，同时也做好了最坏的打算。他下意识地摸了摸灵袋中那张材质特殊、灵气内蕴的银色符箓，心中稍定。
就在陈染快速做完这些防护措施，刚刚站定身形，将桃木剑横在身前戒备之时，那越来越近、如同潮水般的“悉悉索索”声终于涌到了身前！借着破瘴符的光芒，陈染定睛望去，饶是
