魔法氤氳，缓缓开口：
“向戈，你的『伙伴』，”
他习惯性地用“伙伴”指代万象星盘：
“其核心灵性未灭，但承载知识与功能的『载体』受损极重。常规的魔法修復或炼金手段，就像用普通丝线去缝合神祇的衣袍，恐怕难以奏效，甚至可能適得其反。”
向戈神色凝重地点点头，他尝试过用自身魔力和新学的炼金知识去温养星盘，效果微乎其微，星盘更像是一个独立的、遵循自身法则的高维存在。
勒梅沉吟片刻，继续说道：
“根据《本源之章》残卷中那些晦涩难懂的描述，以及我对世界基础规则的浅薄理解，要修復这种等级的造物，或许需要一种……更为本源的力量。一种被称为『源质』（source essence）的东西。”
“源质”
向戈和艾莉亚同时投来询问的目光，这个词他们从未在任何典籍中见过。
“嗯，”
勒梅頷首，眼神变得深邃：
“这只是一种理论上的推测，存在於一些最古老的传说和极少数未被证实的探险记录中。它並非我们通常理解的魔力，魔力是规则运转的能量体现，而『源质』，据说是构成规则本身的、最纯净的『基质』或『种子』，是世界诞生之初流淌的原初之力，是万物衍化的起点。”
他打了个比喻：
“就像搭建房屋，魔力是砖瓦木材，而『源质』，则是构成砖瓦木材的最基本粒子，甚至蕴含著『房屋』这个概念本身的信息。”
“这种力量，极其稀有，几乎不可捕捉，更难以利用。”
勒梅的语气带著一丝敬畏：
“它可能存在於世界形成时留下的某些古老秘境的核心，可能伴隨著某些来自天外的、未曾被污染的陨星一同坠落……每一个可能存在『源质』的地方，都必然是极度危险、超乎想像的绝地，或者，被极其强大的存在守护著。”
山谷中陷入了短暂的沉默，只有音律兰在风中轻轻吟唱。源质的概念太过玄奥，寻找它的难度更是如同登天。
勒梅沉默良久，似乎在权衡著什么，最终，他轻轻嘆了口气，说道：
“说到守护……我倒是知道一个地方，一个古老的炼金家族，他们的传承与某个被他们视为『圣地』的古老秘境紧密相连。那个秘境，据他们家族最隱秘的传说记载，其深处可能蕴藏著一丝与『源质』相关的奥秘，或者，至少保存著远古时期遗留下来的、沾染了『源质』气息的古老遗物。”
他看向向戈和艾莉亚，眼神变得严肃：
“这个家族，就是法国的德文特家族。一个极其古老、强大，同时也非常……排外和傲慢的炼金世家。他们世代守护著他们的『圣地』，视其为禁臠，绝不容外人染指。我与他们的当代家主，奥古斯特德文特，有过几面之缘，但关係……谈不上融洽。”
向戈的心提了起来。一个古老排外的强大炼金家族，守护著可能蕴含“源质”线索的圣地这听起来就像传说中的冒险故事的开端。
就在他向勒梅详细询问德文特家族的信息后没过几天，一个意外的访客打破了山谷的寧静。
那是一个午后，一只羽毛光泽亮丽、神態高傲的棕褐色猫头鹰，穿过了山谷外围的迷雾（显然是得到了某种临时许可），精准地將一封以银线封缄、散发著淡淡紫罗兰香气的华丽信封，投递到了石屋前的信箱里。
艾莉亚取回信件，递给勒梅。勒梅拆开信封，抽出里面用精美羊皮纸书写的信函，快速瀏览了一遍，脸上露出一丝意味深长的、带著些许嘲讽的笑容。
“真是说德文特，德文特就到。”
他將信函递给向戈和艾莉亚：
“看看吧，一场『盛大』的邀请。”
向戈接过信纸。上面的字跡优美哨，用的是法语，但在魔法的作用下，他能清晰地理解其含义：
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