却也让他们身上的伤痛和疲惫感更加清晰。
“廖老大…你的手！”李二狗借着远处微弱的光线，看到廖峰搀扶他的右臂，那被短刺划破的伤口周围，皮肤已经变成了诡异的青黑色，并且有缓慢蔓延的趋势！黑鹞短刺上的“噬灵寒毒”正在侵蚀！
廖峰低头看了一眼，眉头紧锁。毒素正在缓慢破坏经脉，吞噬真元，虽不致命，但在接下来至关重要的行动中，绝对是巨大的隐患。他立刻从指环中取出几枚之前炼制的普通解毒丹吞下，同时运转混沌真元强行压制、包裹毒素，延缓其蔓延。
“皮外伤，压得住。”廖峰声音依旧冷静，但苍白的脸色和额角的冷汗出卖了他。他抬头望向夜空，辨认着星辰方位。“亥时末了…离子时不远了。”时间，如同悬在头顶的利剑！
他扶着李二狗靠在废弃的木料堆后，迅速检查他的伤势。左肋的短刃刺入不深，但刃上同样淬毒，伤口附近的肌肉呈现出不自然的僵硬和青紫。廖峰毫不犹豫，取出金疮药和解毒散，手法利落地拔刀、止血、敷药、包扎。整个过程李二狗咬紧牙关，一声不吭，只有豆大的汗珠不断滚落。
“还能动吗？”廖峰沉声问。
李二狗深吸一口气，挣扎着站直身体，虽然左肋剧痛依旧，左臂也有些使不上力，但眼中的凶悍丝毫未减。“能！廖老大，你说，怎么干？老子就是爬，也爬去把草给你抢回来！”
廖峰看着兄弟染血的坚毅脸庞，心中一股暖流涌过，随即化为更冰冷的决绝。他取出那颗备用的灰黑隐匿丹，自己服下，体表再次覆盖上一层污秽浑浊的伪装气息。又取出仅剩的一点药材，现场用混沌真元粗暴糅合，炼制了两颗效果更差、但能短暂刺激潜能的“虎狼丹”，自己和李二狗各服一颗。丹药入腹，如同吞下烧红的炭块，剧痛伴随着一股虚弱的“力量感”再次涌起，代价是经脉的进一步灼伤。
“我们的目标不是强攻，是火中取栗！”廖峰压低声音，眼中闪烁着指环推演出的冰冷光芒，“子时三刻，百草阁后院，地火井口！那里是唯一的机会！听着，计划如下…”
他语速极快地将指环推演的最优路径和灰衣元婴最后留下的关键信息——地火井口东南三尺的暗格位置、禁制核心所在——详细告知李二狗，并分配任务。
“二狗，你的任务最重！潜入百草阁前院，制造足够大的混乱！越大越好！把所有人的注意力都吸引过去！尤其是张鹤年！记住，不要硬拼，放火！用这个！”廖峰将几枚特制的、混合了硝石硫磺和易燃油脂的“爆燃符”（临时炼制）塞给李二狗。“点燃就跑！把动静闹得全城皆知最好！然后立刻去黑水巷老瘸头铺子附近接应点藏好，等我！”
“放火？嘿嘿！这个老子拿手！”李二狗舔了舔干裂带血的嘴唇，眼中凶光闪烁，“廖老大放心！保证烧得那老狐狸跳脚！”
“好！”廖峰重重拍了一下李二狗的肩膀，“记住，保命第一！混乱一起，我立刻行动！得手后，我们在接应点汇合！走！”
两人如同融入夜色的幽魂，从死胡同中悄无声息地潜出，朝着百草阁的方向，分头没入天灵城深沉而危机四伏的黑暗之中。
***
子时。
万籁俱寂。天灵城白日里的喧嚣沉淀下来，只剩下更夫单调的梆子声在空旷的街道上回荡。夜空中阴云密布，不见星月，只有城中心几处大势力据点透出的灯火，如同黑暗中巨兽的眼睛。
百草阁早已打烊。厚重的门板紧闭，门楣上悬挂的“百草阁”牌匾在夜风中微微晃动，发出细微的吱呀声。整座建筑笼罩在一片沉沉的黑暗和寂静之中，只有后院深处炼丹房的方向，隐隐透出一丝微弱的地火红光。
后院围墙外，一道几乎与阴影融为一体的身影悄然贴伏。正是廖峰。体表的污浊伪装完美掩盖了他的气息，混沌真元在指环的精密控制下，如同最柔韧的流水，包裹全身，将心跳、呼吸乃至体温都降至最低点。他像一块没有生命的石头，静静蛰伏。
指环的扫描如同无形
