夜色渐深，京城西城的春风亭周围，却藏着比夜色更浓的杀机。
青石板路被月光照得泛白，宁缺背着大黑伞，手里握着那把斩马刀，脚步轻快地跟在朝小树身后。他刚从书院赶来，脸上还带着点少年人的锐气：“朝帮主，前面就是春风亭了，我总觉得不对劲。”
朝小树还没开口，就听见一阵脚步声从四周涌来。火把的光芒刺破黑暗，照得亭子里的石柱通红。西城猫叔拄着拐杖站在最前面，脸上的刀疤在火光下格外狰狞；南城蒙老爷则穿着一身锦袍，手里把玩着两颗铁球，身后跟着数十个手持刀斧的江湖人。
“朝小树，别跑了。”猫叔的声音像砂纸摩擦木头，“你鱼龙帮的人都被我们扣了，巡防营在城外等着，你没有援兵了。束手就擒，我还能给你留个全尸，让你走得体面些。”
朝小树没理他，反而侧头看向宁缺：“怕吗？”
宁缺嗤笑一声，把斩马刀扛在肩上，少年人的眼睛在火光里亮得惊人：“就这点人？土鸡瓦狗罢了，也配让我怕？”
“好！”朝小树仰天大笑，笑声震得周围的火把都晃了晃。他猛地拔出佩剑，剑光如练，直扑猫叔：“那就让这些废材看看，我鱼龙帮的刀，是怎么砍人的！”
宁缺紧随其后，斩马刀劈出一道寒光，直接挡住了蒙老爷手下的围攻。他的刀法没有章法，却带着一股不管不顾的狠劲，刀风扫过，几个江湖人瞬间被砍倒在地，惨叫声响彻夜空。
暗处的屋顶上，李致远正趴在瓦片上，手里拿着一块刚从街边买的糖糕，看得津津有味。他之前在书院见过修士打架，动辄飞沙走石、剑气冲天，虽然厉害，却少了点烟火气。眼前这场江湖打斗不一样，拳拳到肉，刀刀见血，连呼吸的节奏都透着股拼命的狠劲，反倒更对他的胃口。
“啧，这宁缺的刀挺快，就是力气还差了点。”李致远咬了口糖糕，看着宁缺一刀逼退蒙老爷，又转头帮朝小树挡下偷袭，“朝小树倒是老当益壮，剑法没退步。”
没等他多看一会儿，场上的局势就定了。猫叔被朝小树一剑挑断了手筋，拐杖掉在地上，整个人瘫软在地；蒙老爷更惨，被宁缺的斩马刀划破了肚子，躺在地上哀嚎。
朝小树擦了擦剑上的血，对宁缺说：“走，去亲王府别院。李沛言既然布了局，就不会只派这些人来。”
宁缺点点头，刚要跟上，就听见屋顶上传来一声轻响。他抬头望去，只看见一道白色的影子闪过，瞬间消失在夜色里。
“谁？”宁缺握紧了刀。
“不用管。”朝小树拍了拍他的肩膀，“是自己人。”
两人沿着小巷往前走，越靠近亲王府别院，周围的空气就越凝重。走到一处朱红大门前，朝小树停下脚步——这是亲王的一处别院，平时很少有人来，此刻却静得可怕。
“小心点，里面有修士。”朝小树压低声音，指尖泛起一层淡淡的白光，那是神识外放的征兆。
话音刚落，大门“吱呀”一声被推开，里面冲出来数十个穿着铠甲的官兵，手里拿着长矛，直刺两人。宁缺立刻挥刀上前，斩马刀上下翻飞，长矛被砍断了一根又一根，官兵的惨叫声此起彼伏。他知道自己修为不如朝小树，只能尽全力挡住这些官兵，给朝小树护法。
朝小树则径直冲进院子里，刚站稳脚步，就感觉一道凌厉的神识扑面而来。他抬头望去，只见院子里站着三个穿着南晋服饰的修士，为首的那人手里捏着法诀，眼神冰冷：“朝帮主，奉命取你性命。”
“南晋修士，也敢来我唐国撒野？”朝小树冷笑一声，神识化作一把利剑，直刺对方。两道无形的力量在空中碰撞，院子里的地砖瞬间裂开，灰尘漫天。
南晋修士没想到朝小树的神识竟然这么强，脸色一变，立刻召来另外两人，三道神识合在一起，像一张大网，朝着朝小树罩去。朝小树咬紧牙关，体内的真气疯狂运转，神识化作一把长刀，一次次劈开对方的攻击。
这边的争斗越来越激烈，宁缺那边也渐渐有些吃
