闸门上的破洞，像一道无法愈合的丑陋伤疤，昭示着外界的威胁并未远离。十分钟的“陈述”结束了，“净化之火”的代表们在“哨兵”冰冷的“护送”下退了出去，带着脸上未散的愤怒、犹疑与一丝被强行压制的混乱。实验室沉重的内层安全闸缓缓落下，发出沉闷的锁闭声，暂时将内外隔绝成两个世界。但空气中弥漫的硝烟味、金属熔毁的焦糊气，以及那无孔不入的、被无数双眼睛窥视的感觉，却挥之不去。
“哨兵”留下了两人看守在主控室入口，如同两尊没有生命的黑色雕塑，但他们面甲下偶尔扫过的冰冷视线，提醒着路岩和宋茜，他们仍是囚徒，只是换了一种形式的囚徒。
压力，如同不断上涨的潮水，从四面八方无声地挤压过来。路岩走到主控台前，屏幕上还残留着方才展示的、那些触目惊心的生态数据曲线和七号实验体的失败图谱。他的手指无意识地在冰冷的台面上划过，指尖传来细微的颤抖。
他试图集中精神，分析当前数据，寻找任何可能被“哨兵”或外部势力忽略的系统后门，或者评估那些被宋茜强行分离出去的数据备份的安全性。但思绪如同陷入泥沼的齿轮，沉重而滞涩。脑海里反复回放的，是那位“净化之火”老者刻骨仇恨的眼神，是那位失去儿子的母亲悲恸的指控，是七号实验体生命曲线最终归零时那一声无声的尖啸。
还有…宋茜。
她站在他身边，面对枪口，说出“我们犯错了”、“规律的惩罚”、“接受监督”时，那清亮而坚定的眼神。那眼神像一面过于澄澈的镜子，照出了他内心深处某些一直被理性光辉刻意掩盖的角落——那些属于傲慢、属于偏执、属于…恐惧的阴影。
“我出去…检查一下备用能源线路。”路岩的声音有些干涩，他没有看宋茜，径直走向实验室相连的一个小型设备间。那里堆放着一些替换零件和辅助设备，相对独立，也更为逼仄。
宋茜看着他略显僵硬的背影，嘴唇微动，但最终没有说什么。她能感觉到他周身笼罩的那层无形屏障，比实验室的合金墙壁更厚，更难以穿透。她只是轻轻点了点头，目光追随着他，直到设备间的门在他身后轻轻合上。
狭小的设备间里，只有应急灯散发着幽绿的光芒，映照着金属架和线缆投下的扭曲阴影。路岩背靠着冰冷的金属门板，缓缓滑坐在地上。隔绝了外界的视线，也暂时隔绝了宋茜那过于通透的目光，他一直紧绷的神经，仿佛瞬间被抽走了所有力气。
他抬起双手，放在眼前。这双手，曾经操控着最精密的仪器，解析着最复杂的基因密码，描绘着人类进化的宏伟蓝图。他曾坚信，这双手握住的是真理的火炬，是引领种族前行的方向盘。但此刻，这双手在他眼中，却仿佛沾染了洗不去的污秽。
七号实验体的失败，真的是如宋茜所说，是“规律”的惩罚，是方法论的问题吗？还是…源于他内心深处，那个连自己都不愿直视的“心魔”？
那个渴望扮演“神”的魔。
从何时开始，“应对生存危机”、“拓展适应性边界”这些宏伟的目标，在不知不觉中，掺杂进了他个人对“完美生命形态”的执着构想？那被他私自加入的、导致崩溃的“优化模块”，其背后驱动的，究竟是基于严谨科学的推演，还是…一种潜藏的、想要按照自身意志“塑造”甚至“超越”自然造物的狂妄？
“净化之火”的指控，如同恶毒的咒语，在他脑海里盘旋不去——“渎神者”、“玩弄生命禁忌”、“制造怪物”……这些他曾嗤之以鼻的愚昧之言，此刻却像一根根淬毒的针，精准地刺入他信念铠甲下最柔软的缝隙。如果…如果他们并非全然的胡说八道呢？如果科学的探索，在超越某个界限后，真的会踏入某种…不应被凡人涉足的领域呢？
他想起了那位母亲眼泪中的绝望。个体的痛苦，在宏大的种族叙事面前，是否就真的轻如鸿毛？他一直以来所追求的“更大福祉”，是否在无形中，成为了漠视具体个体苦难的借口？
怀疑，如同黑色的藤蔓，从心底最阴暗的
