最令人心惊的是他们的眼睛——锐利、冷静，如同锁定猎物的鹰隼，不带丝毫人类的情感，只有纯粹的、执行任务的专注。
“忍者？”一名战士失声低呼，眼前的景象超出了他的认知。在这深海万米之下的史前文明遗迹中，竟然出现了只存在于传说和影视作品中的日本忍者？！
“是‘甲贺之里’的残党……”伊芙琳的声音带着前所未有的凝重，甚至有一丝忌惮，“他们怎么会在这里？！”
“甲贺之里？”宋茜一边依托一个翻倒的培养槽作为掩体，一边快速问道。她注意到，这些忍者出现后，并未继续发动攻击，而是以一种奇特的阵型，隐隐将他们包围了起来。
“一个古老的情报组织和暗杀集团，据说传承自日本战国时代的甲贺流忍者，但在近代早已转入地下，甚至被认为已经消亡。”伊芙琳语速极快地解释，“‘深泉’与他们在一些灰色领域有过短暂合作，也发生过激烈冲突。他们极度排外，手段诡异，对‘龙宫’和‘海渊之眼’的知识有着不为人知的觊觎。他们出现在这里，绝不是巧合！”
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就在这时，忍者中，一个身材相对娇小，但眼神尤为锐利，腰间佩着一长一短两把武士刀的身影，上前一步。她（从身形判断似乎是女性）的目光扫过宋茜等人，最后定格在伊芙琳身上，用一种带着古怪口音，但异常清晰的日语说道：
“伊芙琳博士，或者说，‘背叛者’。没想到会在这里遇见你。看来，‘深泉’的内部矛盾，比我们想象的还要有趣。”
她随即转向宋茜，用的竟然是还算流利的汉语，虽然带着浓重的日语腔调：“还有来自遥远陆地的客人。你们的闯入，打乱了不少人的计划。”
宋茜冷静地回应，手中的武器稳稳指向对方：“我们是‘磐石’基地的特遣队，为阻止‘深泉’的毁灭行径而来。你们是敌是友？”
那名女忍者发出一声几不可闻的轻笑，带着一丝傲然：“敌友？在‘御神木’的领域内，所有外来者，皆为潜在的‘秽’。吾等乃‘甲贺之里’御庭番众，奉命守护此片‘古净之地’，清除一切污秽与入侵者。”
守护？清除？众人心中疑窦丛生。这些忍者，自称是守护者？
“守护？”伊芙琳冷笑道，“千鸟，别说得那么冠冕堂皇。你们甲贺觊觎‘海渊之眼’的力量不是一天两天了。所谓的守护，不过是等待时机，想从‘深泉’手中夺取控制权吧？”
被称为千鸟的女忍者眼神一寒，手按上了长刀的刀柄：“亵渎者的狂言，不足以玷污吾等使命。尔等身上，皆沾染深泉之秽与外界之尘，按律，当清除。”
气氛瞬间再次紧绷，战斗一触即发。
“等等！”路岩突然高声喊道。他强忍着被众多陌生气息锁定的不适，上前一步，与宋茜并肩而立。他体内的“源点”共鸣，在这些忍者出现后，感受到了一种奇特的牵引。这些忍者身上，似乎也带着一丝极其微弱的、与古老龙宫相关的印记，虽然性质与他的共鸣截然不同，更像是某种……模仿与适应后的产物。
“你们……也能感应到御神木，对吗？”路岩尝试着沟通，他释放出一丝温和的、不带敌意的共鸣波动，“我们能感受到它的痛苦，我们是为了救它而来！摧毁‘深泉’的能量节点，是唯一能暂时缓解它痛苦的方法！”
千鸟的目光第一次真正落在了路岩身上，那锐利的眼神中闪过一丝难以察觉的惊异。她似乎能感觉到路岩身上那与众不同的气息。
“汝……身负‘源’之气息？”她的语气带上了一丝探究，“与古籍中记载的‘守护者’相似，却又不同……”
她沉吟了片刻，周围的忍者依旧保持着随时可以发动致命一击的姿态。
“吾等确实能感知神木之痛，”千鸟终于再次开口，语气稍缓，“然，深泉势大，节点所在戒备森严，强行冲击，无异于以卵击石。吾等在此潜伏多时，亦在等待时机。”
她的话锋一转，带着审
