他深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。
“好！烽燧歇脚一炷香！”
“喂马，喝水，检查装备！”
他的声音沙哑却带着不容置疑的决断。
残破的烽燧伫立在一个小土坡上，勉强能挡些寒风。
五人下马，动作麻利地给马匹喂了少量豆料和水。
罗天鹰也就着冷水啃了几口硬邦邦的干粮。
他摊开那张简陋得可怜的地图，又拿出一个粗糙的罗盘。
赵昆和其他三人围拢过来，有人点燃了一支小小的火折子，微弱的光晕在风中摇曳，映照着几张严峻的脸。
“我们现在大概在这个位置……”
赵昆指着地图上一个模糊的点。
“要继续向西，必须先穿过‘鬼哭峡’，然后才能进入真正的西域地界。”
“那个老军医说的西铜海……地图上根本没有标注。”
“我只听过一些老商人的传说，说那是一片巨大的咸水湖，湖水在月光下会泛出铜锈一样的绿色……”
“那边周围是百里无人烟的戈壁和沙漠，经常有诡异的风暴和流沙。”
另一名番子接口说道。
“焚月寺更是闻所未闻。”
“闇云教……倒是偶尔听西域来的胡商提起过，说是个极其隐秘的教派！”
“他们行事诡秘，亦正亦邪，外人很难找到他们的踪迹，更别说接触他们的圣女了。”
罗天鹰的眉头拧成了一个疙瘩。
情况比想象的更糟糕。
没有确切路线，目标缥缈无踪，时间却一分一秒地流逝。
“鬼哭峡情况如何？”
他沉声问，眼下必须先解决第一个障碍。
“那是一条近路，但也是险路。”
赵昆面色凝重，眉头拧成个麻花。
“峡窄风大，怪声不断，故名鬼哭。”
“听说最近不太平，有马贼盘踞，专门劫掠落单的商旅和行人。”
“马贼？”
罗天鹰眼中寒光一闪，嘴角勾起一抹残酷的冷笑。
“挡路者，死！我们没时间绕路！”
他收起地图和罗盘，站起身，目光扫过手下和喘息的马匹。
“一炷香到了。上马！”
没有丝毫犹豫，五人再次翻身上马。
罗天鹰一马当先，冲向那片更加深邃，仿佛隐藏着无数魑魅魍魉的西方黑暗。
“加快速度！天亮前，必须穿过鬼哭峡！”
马蹄声再次雷动，只是这一次，带着一股破釜沉舟、神挡杀神的决绝。
他们不仅是在与死神赛跑，更是在闯入一个充满未知危险的迷域。
同一时间……
神都，西厂大堂。
时值黄昏，夕阳的余晖透过高窗，斜斜地打在冰冷如镜的黑曜石地板上。
空气里弥漫着一种，混合的怪异香味，闻之令人心头发紧。
西厂提督曹长寿，身着栗棕色蟒袍，面无表情地端坐在大堂尽头的太师椅上。
他的面容富态，皮肤光滑，保养得极好。
但一双细长的眼睛里闪烁的光芒，却比毒蛇的信子还要冰冷几分。
他胖嘟嘟的手指，正缓慢地捻着一份薄薄的绢帛报告，指尖的力度几乎要将那绢帛捏碎。
良久，他尖细阴柔的嗓音才在大堂中缓缓荡开，每一个字都像是冰碴子摩擦。
“叶展颜……真的被干掉了？”
话音虽轻，却让堂下垂手侍立的两排番子头颅垂得更低，大气也不敢出。
站在最前方，离曹长寿最近的心腹大档头游新知立刻上前一步。
他的腰弯成了标准的九十度，声音带着压抑不住的兴奋与谄媚。
“启禀厂公，此事千真万确！”
“小人手下最得力的两个崽仔亲眼所见！”
