寿端坐于骏马之上，栗棕色蟒袍在风中微拂。
他身后是清一色身着褐衫、腰佩弯刀的西厂番子。
这些人脚步铿锵，眼神锐利，沉默中酝酿着一场风暴。
沿途官员百姓见此阵仗，无不色变避让，皆知这西厂曹督主出行，绝非小事。
曹长寿面色平静，心下却如沸鼎。
太后那句“你先替他管着”犹在耳畔，这便是口谕，便是懿旨！
他苦心钻营，等的就是这一刻。
东厂那块肥肉，他西厂早已垂涎已久！
如今趁其病，要其命，正是天赐良机。
叶展颜远死边关，东厂那几个千户、百户，论资历、论手段、论圣眷，哪个能与他曹长寿抗衡？
今日之后，厂卫之内，便唯他西厂独尊！
东厂衙门那黑漆大门、狰狞獬豸徽记已映入眼帘。
与西厂新锐的气象不同，东厂衙门自有一股沉淀下来的阴森威严。
然而此刻，衙门之前却异样地冷清。
大门紧闭，连平日里值守的番子也不见踪影。
曹长寿勒马，抬手。
身后队伍戛然而止，鸦雀无声。
他微微蹙眉，开始琢磨起来。
“这……什么情况？”
眼前这景象，与他预想中的东厂人员惶惑不安、或据理力争的场面大相径庭。
太过安静了，安静得诡异。
“去，叫门。”
曹长寿声音不高，却带着一丝温怒。
两名膀大腰圆的西厂番子应声而出。
二人快步上前，抡起刀鞘便重重砸在那黑漆大门上。
“砰！砰！砰！”
“开门！西厂曹提督奉太后懿旨到此！速速开门！”
沉重的砸门声和嚣张的呼喝在空旷的街巷回荡，显得格外刺耳。
然而，门内一片死寂。
仿佛那高墙之后，已是一座空城。
砸了半晌，门依旧紧闭，毫无反应。
两名番子回头，望向曹长寿，面露询问之色。
此刻，曹长寿的脸色彻底沉了下来。
东厂这是要给他来个闭门羹？
想靠拖延时间来对抗太后旨意？
真是天真！
于是，他眼中寒光一闪，像是耐心耗尽似的。
“给咱家撞开！”
“得令！”
十数名精锐番子立刻上前。
有的用肩顶，有的寻来粗壮圆木，齐发一声喊，猛地向那大门撞去！
“咚！咚！——轰！”
那大门虽厚重，却也经不住如此蛮力撞击。
不过三五下，门闩断裂的刺耳声音响起，两扇大门轰然洞开！
曹长寿一抖缰绳，一马当先，率众涌入东厂衙门！
西厂番子如潮水般涌进，瞬间占据了前院。
众人刀半出鞘，目光警惕地扫视着每一个角落，准备应对任何可能出现的抵抗或冲突。
然而，没有抵抗！！
没有冲突！！
甚至……没有人！
偌大的院子里空空荡荡。
只有几片落叶被风卷着，在青石地上打旋。
阳光透过古树的枝叶，投下斑驳的光影，却更显寂寥。
只有几个穿着粗布衣裳、老态龙钟的仆役，正拿着扫帚，呆愣愣地站在院子角落。
他们看着这群凶神恶煞的不速之客，脸上满是茫然和惊恐，仿佛不明白发生了什么事。
预想中的东厂人员列队“迎接”、或剑拔弩张的对峙场面全然没有出现。
这种极致的冷清，比激烈的对抗更让曹长寿感到不安。
他飞身下马，靴底敲在石板上，发出清脆的响声。
在这过份安静的院子里格外突兀。
他大步流星，直冲正堂。
