，但极其残缺，远不足以充当钥匙。根据议会保存的古老星图标记，‘混沌之核’最大的一块碎片，最有可能藏匿的地点，是……金星。”
“金星？”林清弦一愣。金星环境极端，他们之前探索过，只发现了烛照遗迹和蚀烬龙，并未感应到特别强大的碎片波动。
“并非地表。”辰长老解释道，“根据记载，烛照一族在金星内部，依托地核能量，建造了一座隐秘的‘太阳熔炉’神殿，用以供奉和温养‘混沌之核’。神殿入口极其隐蔽，且被强大的空间禁制保护。我们曾多次尝试定位，皆无功而返。需要……特定的引信才能开启。”
“引信？”
“就是你手中的‘炎阳核心碎片’。”辰长老肯定道，“它们与‘混沌之核’同源，是开启神殿禁制的唯一钥匙。但金星内部环境恶劣，地核活动剧烈，且不排除有烛照遗留的守护机制或其他危险。此行……极为凶险。”
又一个艰难的任务。深入金星地核寻找神殿？这听起来比之前任何一次探险都要危险。
“除了寻找钥匙，我们还需要尽可能增强地球的防御，延缓审判庭的步伐。”林清弦提出自己的条件。
“这是自然。”辰长老点头，“我们会提供一些非直接干预的技术支持，比如更高效的灵能转化矩阵蓝图、针对蚀能污染的净化技术原理、以及部分空间隐匿技术的理论。但具体的建造和应用，需要地球文明自行完成。同时，我们也会加强对审判庭舰队动向的监控，及时预警。”
这已经是守望者能做到的极限了。直接派兵干预，必然暴露自身，招致审判庭的优先打击。
“我明白了。”林清弦深吸一口气，目光坚定，“我会尽快前往金星，寻找‘混沌之核’碎片。同时，请将技术支持资料传回地球昆仑基地。”
“可以。星辉会协助你进行前期准备，并提供一艘特制的‘金星级深潜舰’。”辰长老道，“记住，时间不等人。必须在审判庭主力抵达前，集齐钥匙。”
接下来的几天，林清弦在守望者基地中休整，利用基地充沛的星辰灵能彻底恢复伤势，并进一步熟悉体内新生的涅盘源炁与双阳碎片的力量。星辉为她详细讲解了金星内部可能遇到的环境危险和烛照神殿的传说，并带她熟悉了那艘名为“燧石”的小型深潜舰。这艘战舰拥有极强的耐高温高压能力，并配备了基于星灵技术的空间稳定器和能量护盾。
在准备间隙，林清弦通过守望者的加密信道，与昆仑基地取得了联系。得知她安然无恙，周明远、苏晚晴等人欣喜若狂。林清弦简要说明了“审判庭”和“火种计划”的情况（隐去了星门的具体信息），并将守望者提供的技术资料传输回去。得知真相的众人，陷入了巨大的震惊与悲恸，但很快便化作了背水一战的决心。全球力量被紧急动员起来，按照新的技术蓝图，疯狂升级防御体系。
告别之际，苏晚晴的声音带着哽咽：“清弦，一定要小心！我们等你回来！”
“我会的。”林清弦坚定回应，“地球，就拜托你们了。”
挂断通讯，林清弦望向舷窗外漆黑的星空，心中沉甸甸的。地球的命运，如今系于她寻找钥匙的成败之上。
一切准备就绪。“燧石”号深潜舰缓缓驶出守望者基地，再次朝着太阳系内侧飞去。目标——金星，那颗被炽热大气包裹的炼狱星球。
而就在“燧石”号离开后不久，守望者基地的深空监测阵列，捕捉到了一段极其短暂、来源不明的加密信号碎片，信号似乎指向木星轨道附近的一片巨大风暴气旋——大红斑。
辰长老看着这段异常信号，眉头紧锁：“这个时候……木星方向怎么会传来……类似‘审判庭’预备哨站激活的波动？难道……它们还有先行部署？”
一丝不祥的预感，萦绕在基地上空。
