民国二十年的江南暮春，烟雨如丝，将苏州城笼在一片朦胧水汽里。
护城河边的沈府朱门紧闭，门楣上悬挂的 济世堂 鎏金匾额被雨水冲刷得愈发锃亮，与墙根处蔓延的青苔相映，透着几分岁月沉淀的威严。这座占地三进的宅院，是苏州医药世家沈家的根基，而此刻正厅里的气氛，却比院外的阴雨还要滞闷。
沈老太太端坐在梨花木太师椅上，指尖捻着佛珠，目光扫过堂下侍立的三人，眉头拧成了疙瘩。
她一身藏青色暗纹缎袍，银发梳得一丝不苟，虽已年过六旬，眼神却依旧锐利如刀 —— 这是在药行摸爬滚打三十年，从一间小药铺做到苏州最大药材商才养出的气场。
脉案都再看过了？ 老太太的声音不高，却带着不容置疑的分量。
堂下的老中医躬身应道：回老太太，沈少爷与三位夫人的脉相都已反复诊过。沈少爷肾气充盈，三位夫人气血调和，皆是能生养的脉象。前番按
麒麟送子方
调理的时日也精准，实在蹊跷......
蹊跷？ 老太太把佛珠往腕上一绕，沉声道，行医五十年，就给我一句蹊跷？
老中医额头渗出冷汗，慌忙补充：或许是...... 或许是机缘未到。民间常有夫妻康健却久不孕育的，多是五行相冲之故，不如请个风水先生......
胡闹！ 老太太猛地拍了下扶手，沈家世代行医，靠的是望闻问切，不是装神弄鬼！
堂下的沈墨连忙上前扶住母亲的胳膊，脸上堆着温顺的笑：娘，您别气坏了身子。大夫都说没事，那便再等等就是，儿子不急。
沈墨身着月白长衫，面容俊朗，眉眼间带着几分书卷气，可眼底深处却藏着一丝不易察觉的烦躁。
他是沈家独子，自小被当作继承人培养，可成婚八年，连娶三房妻妾，竟没一个能为沈家添丁进口。
大太太柳氏出身书香门第，端庄娴静；
二姨太苏氏原是戏班花旦，娇媚婉转；
三姨太陈氏是药材商之女，精明能干，
可这三个各有千秋的女人，在生育一事上却齐齐败下阵来。
你不急，我急！ 老太太甩开他的手，沈家的产业要传给谁？ 济世堂
的招牌要砸在我手里不成？ 她看向柳氏，语气稍缓，老大媳妇，你是正房，多上心些，平日里督促着弟妹们好生调理。
柳氏温顺点头：是，娘。
她偷偷瞥了眼沈墨，眸中闪过一丝同情。这些年，沈墨为了子嗣，几乎尝遍了各种偏方，可肚子始终没有动静，连她这个正房都跟着抬不起头。
送走老中医，沈墨回到自己的院子，刚进门就被苏氏缠了上来。少爷，您可回来了， 苏氏娇滴滴地靠过来，方才听丫鬟说老太太又动气了？都怪我们不争气......
行了！ 沈墨不耐烦地推开她，整天哭哭啼啼的，听着就烦！
苏氏眼圈一红，委屈地瘪着嘴。陈氏端着刚沏好的茶走进来，见状冷笑道：二妹也别怨少爷，老太太催得紧，换谁都心烦。只是这身子骨不争气，怨天怨地也没用。
三妹这话是什么意思？ 苏氏立刻炸了毛，难道就你争气？还不是一样没动静！
够了！ 沈墨厉声喝止，都给我闭嘴！ 他烦躁地踱了几步，明日我要去湘西收一批上等的天麻和杜仲，府里的事你们好生照看，别再惹老太太生气。
陈氏眼睛一亮：湘西的药材？听说那边深山里有奇药，或许......
或许什么？ 沈墨瞥了她一眼，别胡思乱想，药材是用来入药的，不是给你们求子的。 说罢，他甩袖进了内室，留下两个女人面面相觑。
次日清晨，沈墨带着四个家丁，赶着两辆骡车出发了。
一路晓行夜宿，十几天后进入了湘西地界。
这里山高林密，云雾缭绕，崎岖的
