楚顷襄王本想与匠人探讨一下微弓射雁的乐趣，没想到匠人却说出一番治国的大道理，这使得楚顷襄王很意外。这对于头脑已经麻木，只会讨好秦国的楚顷襄王，是当头棒喝，使顷襄王清醒了许多。顷襄王决定，再找匠人谈一次。
匠人如约而至，楚顷襄王放下身段，以师礼接待匠人。匠人说：“我只是个山野村夫，大王无须礼太谦。
楚王说：“上次聆听先生赐教，感触良多。今天请先生来，请不吝赐教。”
匠人说：“大王如果觉得我说的话，还有一些道理，那我就倾囊相授。”
楚王说：“你就直接说事情，我能接受，不要顾及其它。”
匠人说：“秦国的野心是要统一天下，挡在他前面的是三晋，现在秦国占领韩国许多城池，却不能据守。攻打魏国也没有明显的效果。赵国还很强，将军们都英勇善战，秦国对赵国很担心。秦对于三晋很难急于攻下，但又不肯放手。当秦与三晋的兵力消耗怠尽，楚国就有机会了。”
楚顷襄王说：“那我们能夺回汉中土地吗？还有山东、河内。”
匠人说：“一定要等待时机，现在楚国要做的是，犒劳百姓、休养士兵、加强训练，机会来了，就一定能使楚国领土完整。”
匠人接着说：“秦国像只大鸟，背靠大陆居住，面向东方屹立，左面靠近赵国西南，右面紧邻楚国鄢、郢，正面对着韩国、魏国，妄想独吞中原。他的地理位置处于优势，地势又有利，但要想达到目标，却需要时间，不可能一夜之间解决问题。”
“大王应该改变策略，不能总跟着秦国走。早先，先王被秦国蒙骗，客死他国，仇恨没有比这再大的了。楚顷襄王听到此，双拳紧握，眼中闪过一丝恨意：“先王之仇，我日夜难忘。只是如今楚国国力大不如前，恐难以与秦抗衡。”
匠人说：“就是一个平民百姓有仇恨，还要向国君复仇，这就是白公、伍子胥。当今楚国方圆五千里，拥有百万大军，足以驰骋于千里原野，但却坐以待毙，这是大王缺少勇气和信心。”
楚顷襄王说：“楚国与秦国相比较，秦国确实比楚国强大，如违背了秦国，一定会引火烧身。”
匠人拱手道：“大王不必忧虑。今秦虽强，但树敌众多，三晋对其亦有不满。大王可派使者联合三晋，结为同盟，共同抗秦。同时，楚国可暗中发展军事，囤积粮草，待时机成熟，便可出兵夺回失地。”
楚顷襄王沉思片刻，点头道：“先生所言极是。但联合三晋之事，还需谨慎行事。”
匠人笑道：“大王可先派使者前往试探三晋之意，以利相诱。若能达成同盟，楚国复兴有望。”
楚顷襄王眼神逐渐坚定：“好，就依先生之计。待我与大臣们商议后，便派使者前去。”
匠人起身行礼：“愿大王早日实现楚国复兴之愿。”
楚顷襄王扶起匠人：“有先生相助，我信心倍增。日后还望先生多多辅佐。”
楚顷襄王送走了匠人，便与近臣商议伐秦之事。近臣们也都支持楚顷襄王说：“楚国不能总是受秦欺凌，应该有所作为。”
于是楚王派使者前去三晋与齐国，重新约定联纵，联合攻打秦国。使者们带着楚王的期望奔赴各国。然而，三晋和齐国各有各的盘算。魏国因多年受秦侵扰，本有联合之意，但又担心楚国实力不足，会让自己陷入更大危机；赵国虽对秦不满，可国内正面临王位交替的动荡，无暇全力投入；齐国则因与楚国曾有小摩擦，对结盟之事态度暧昧。
楚国使者们在各国斡旋，一时难以达成共识。而秦国得知楚国的动向，派出使者前往各国离间。秦国使者以割地、通商等好处诱惑各国，使得各国对与楚结盟更加犹豫。
楚顷襄王在国内焦急等待消息，他日夜期盼着能组建起抗秦联盟。可随着时间推移，坏消息不断传来。但他并未就此放弃，召集匠人及大臣们商议对策，决定亲自修书给各国君主，晓之以情、动之以理，再次表达楚国抗秦的决心和诚意，试图挽回
