魏文侯刚继位，就显示出卓越的管理才能。魏文侯礼贤下士，尊重有才华的人，从中原聘请来卜子夏、田子方、段干木，对这三个人，魏文侯以师礼待之。由于魏文侯尊师重道，一时间中原有识之士，齐聚魏国，并成立河西学派，研究和制定治国方略。
魏文侯十三年，文侯派太子击率兵围攻繁和庞两地，并将那里的百姓迁出，做攻秦的前沿阵地。魏文侯十六年强大的魏军进攻秦国。此时的秦军还不够强大，魏军一举攻下临晋、元里，并在两地筑城。
魏文侯十七年，魏国打败了中山国，派太子击驻守中山国，并派赵仓唐去辅佐太子击。太子击在朝歌遇见了文侯的老师田子方。太子马上停车让路，下车拜见。然而田子方却没有还理。太子击就问他说：“是富贵者可以对人骄傲呢，还是贫贱者可以对人骄傲？”
田子方微微一笑说道：“也就是贫贱的人才有对人傲慢的资格。诸侯对人傲慢无礼，就会失去封地。大夫为人傲慢无礼，就有可能失去他的家？如果行为不相投合，意见不被采纳，可以离开这里，到其他国度去。就像丢掉一双草鞋一样。富贵的人怎么可以和贫贱的人相同呢？
太子击很不高兴的离开了，他怎么也想不明白，像田子方这样大贤，怎么可以不讲礼貌。于是向西进攻秦国去了。
魏文侯拜子夏为老师学习经书，用对待宾客的礼仪对代段干木，在朝堂上与大臣们商议国事时，也常提及段干木的贤能。一次，魏文侯路过段干木的住所，竟不由自主地站起身来，手扶车前横木，向其居所致敬。车夫见状，好奇问道：“国君，您为何如此敬重段干木？”
魏文侯道：“段干木乃贤德之人，心怀大义，虽隐居却声名远扬，我怎能不敬重？”
与此同时，太子击在西进秦国的途中，遭遇了秦军的顽强抵抗。秦军虽此前不敌魏军，但此次为保家国，士气高昂。太子击的军队陷入苦战，损失不小。他开始反思自己的冲动，意识到不应因一时之气而贸然行动。
于是，他一边组织军队坚守防线，一边派人向魏文侯求援，并表示自己已明白田子方话语中的深意，今后定当虚心学习，以贤德为范。
魏国多次进攻秦国，攻城掠地。秦国君很生气。也想发兵进攻魏国。但有人说：“魏国君特别敬重贤人，魏国人都称赞他仁德。说魏国上下同心，不应该对他有什么企图。
魏文侯广招贤才，把贤才用到重要岗位上。而最难治理是邺郡。有人向魏文侯推荐了西门豹。魏文侯听了举荐，立刻召见西门豹。他看着眼前这位气宇轩昂的年轻人，严肃道：“邺郡情况复杂，百姓生活困苦，如今就将这重担交付与你，望你能有所作为。”
西门豹抱拳，坚定回应：“君上放心，我定竭尽全力，治理好邺郡。”
西门豹到了邺郡，发现当地百姓深受河伯娶亲之害，且赋税繁重，民不聊生。他不动声色，在河伯娶亲当日，巧妙设计，惩治了那些借河伯之名敛财的巫婆和地方豪绅，百姓无不拍手称快。
之后，西门豹又带领百姓兴修水利，开凿水渠，引漳水灌溉农田。邺郡的土地变得肥沃，粮食产量大增，百姓生活逐渐富足起来。消息传到魏文侯耳中，他十分欣慰，对西门豹更加赞赏有加，同时也期待着魏国在众多贤才的辅佐下，能继续走向繁荣昌盛。
魏文想有所作为，但中山国却挡住他前进的路。魏文侯一直想要除掉中山国，就有贤人为他推荐乐羊子。魏文侯召见了乐羊子，果然是一表人才，便任他为将军，进攻中山国。乐羊子领命后，即刻率领魏军浩浩荡荡地杀向中山国。
中山国得知消息，惊恐万分，竟做出了一个残忍的决定——将乐羊子在中山国做人质的儿子煮成肉羹，派人送到乐羊子的军营。使者趾高气昂地说：“这是你儿子的肉羹，你若还敢进攻，中山国上下绝不留情！”
乐羊子强忍着悲痛，面不改色地端起肉羹，一饮而尽，随后冷冷道：“回去告诉你们国君，我定踏平中山国！”使者吓得仓皇而逃。乐羊子此举极大地鼓
