英布见贲赫畏罪逃亡并上书告变，本来就怀疑贲赫说出了自己暗中进行的活动；汉朝使者又来调查，查出了不少证据；英布便诛灭了贲赫的家族，发兵反叛。英布反叛的报告传来，刘邦便赦免了贲赫，任命他为将军。
刘邦召集将领们询问对策，大家都说：“发兵攻打他，活埋了这小子，他能有什么作为！”汝阴侯滕公（夏侯婴）召来原楚国令尹（宰相）薛公询问此事。薛公说：“英布本来就该造反。”滕公问：“皇上分割土地封他为王，分赐爵位使他显贵；他为什么要造反呢？”薛公回答：“去年陛下杀了彭越，前年杀了韩信；这三个人，功劳相同、地位相当（同功一体），英布自然会怀疑灾祸落到自己身上，所以就造反了。”滕公将这话报告刘邦，刘邦于是召见薛公，询问对策。薛公回答说：“英布造反不足为奇。如果他采取上策，那么崤山以东的地盘就不归汉朝所有了；如果他采取中策，双方胜负还难以预料；如果他采取下策，那么陛下就可以安枕无忧了。”刘邦问：“什么是上策？”薛公答道：“向东攻取吴地（荆国），向西攻取楚地，吞并齐国，占领鲁国，向燕国、赵国发布檄文，命令他们固守本土，这样崤山以东的地盘就不归汉朝所有了。”刘邦问：“什么是中策？”薛公答：“向东攻取吴地，向西攻取楚地，吞并韩国，占领魏国，占有敖仓的粮食，封锁成皋的关口，这样双方谁胜谁负就难以预料了。”刘邦问：“什么是下策？”薛公答：“向东攻取吴地，向西攻取下蔡（楚地），把辎重财宝转移到南越，自己退守长沙，那么陛下就可以安枕无忧，汉朝就没事了。”刘邦问：“英布将会采用哪种计策？”薛公说：“必定采用下策。”刘邦问：“为什么他会舍弃上、中策而采用下策？”薛公答：“英布，原本是骊山的刑徒出身，自己做到了拥有万辆兵车的大国之王，这都是只顾自身（为身），不顾及长远、不为百姓后世考虑的表现。所以说他会采用下策。”刘邦说：“好！”封薛公为千户侯。于是立皇子刘长为淮南王。
（太子监国）：?
这时，刘邦正生病，想派太子刘盈率军去讨伐英布。太子的宾客东园公、绮里季、夏黄公、角里先生（即商山四皓）对建成侯吕释之说：“太子统领军队，立了功地位也不会再提高，没有立功从此就要遭受祸患了。您为什么不赶紧去请求吕后，找机会在皇上面前哭诉说：‘英布，是天下闻名的猛将，善于用兵。如今出征的各位将领都是陛下旧部平起平坐的人（故等夷），让太子去统领这些人，无异于让羊去率领狼，没人肯听太子指挥；况且让英布知道了，他就会大张旗鼓地向西进攻了！皇上虽然生病，只要勉强乘坐辎车（有帷盖的车），躺着督护大军，将领们不敢不尽力。皇上虽然辛苦，为了妻子儿女也要勉强支撑！’”于是吕释之当夜就去见吕后。吕后找了个机会，按照四人的意思，向刘邦哭诉。刘邦说：“我就知道这小子（指太子）不足以担当此任，老子只好自己去了。”于是刘邦亲自率兵东征，群臣留守，都送到霸上（今西安东）。留侯张良有病，也勉强支撑起来，走到曲邮（今西安临潼东北），见到刘邦说：“我本应随驾出征，但病得太重。楚人（指英布军）剽悍迅捷，希望皇上不要与他们硬拼！”趁机建议刘邦任命太子为将军，监督守卫关中的军队。刘邦说：“子房（张良字）虽然有病，也要勉强卧床辅佐太子。”这时，叔孙通已是太子太傅，张良就兼任太子少傅之职。刘邦征调上郡、北地、陇西三郡（均在今陕西、甘肃一带）的战车兵、骑兵，巴郡、蜀郡（在今四川）的地方步兵以及中尉（掌管京城治安）部下士卒三万人，作为皇太子的警卫部队，驻扎在霸上。
英布刚造反时，对他的将领们说：“皇上老了，厌恶打仗，一定不会亲自来。他派其他将领来，那些将领我只怕淮阴侯（韩信）和彭越，如今他们都死了，剩下的将领都不足为惧。”所以才决定造反。结果正如薛公所预料，英布向东攻打荆国。荆王刘贾（刘邦堂兄）战败逃到富陵（今江苏洪泽西北）被杀；英布收编了荆王的全部军队，渡过淮河攻打楚国。楚王刘交（刘邦弟）派军队
