安国再次出使，又耗费了一半。错过了这两个计策，羌人才敢叛逆。失之毫厘，差以千里，这已经是既成事实了。如今战事久拖不决，四方边境的其他蛮夷如果突然发生动摇，互相乘机而起造反，即使有智谋的人也无法妥善处理善后，难道只有羌人值得忧虑吗？我誓死也要坚持我的主张，对圣明的君主是可以讲真话的。”
于是赵充国呈上关于屯田的奏书说：“臣所率领的将士、马牛所需食用的粮食、草料，征调范围很广，难以长久维持，徭役不停息，恐怕会发生其他变故，让圣明的君主忧虑，这实在不是朝廷预先制定的克敌制胜之策。况且羌人容易用计谋击破，难以用武力粉碎，所以臣愚意认为用兵进攻是不利的！臣估计从临羌县（今青海湟源东南）往东到浩亹（今青海乐都东），羌人原来的田地以及朝廷的公田，百姓尚未开垦的，可达二千顷以上，其间的驿站大多已损坏。臣先前派士兵进山，砍伐了六万多棵木材，放在水边。臣希望撤回骑兵，留下步兵一万零二百八十一人，分别屯驻在要害之处，等到河冰解冻后顺流运下木材，修缮乡间的驿站，疏浚沟渠，整治湟峡（西宁附近峡口）以西道路桥梁七十处，使道路可以通到鲜水（青海湖）附近。春耕开始后，每人分配二十亩地耕种；到四月牧草长出后，调发各郡的骑兵以及属国的胡人骑兵各一千人，就近到草地为屯田部队担任流动警戒，同时充实金城郡的防卫，增加积蓄，节省大量费用。现在大司农转运到的粮食，足以支持这一万人一年的食用。谨呈上屯田地点及所需器具的清单。”
宣帝批复说：“就按将军的计划，羌人应当何时才能被诛灭？战事应当何时才能解决？仔细权衡利弊，再上奏。”
赵充国呈上奏状说：“臣听说帝王的军队，以保全自己战胜敌人为宗旨，所以重视谋略而轻视作战。‘百战百胜，并非最高明的，所以要先创造自己不可被战胜的条件，来等待战胜敌人的时机。’蛮夷的风俗虽然与讲究礼义的中原国家不同，但他们想避害趋利，爱护亲属，畏惧死亡，却是一样的。现在羌人失去了他们肥美的土地和丰茂的牧草，为远徙寄居他处而忧愁，骨肉离心，人人都有背叛的念头。而圣明的君主撤回大军，留下万人屯田，顺应天时，利用地利，等待可以战胜的敌人出现，虽然不能立即让他们伏法，但战争解决的期限可望在一年之内实现。羌人正在瓦解，前后投降的有一万零七百多人，以及接受我方劝告回去告谕的共有七十批人，这就是坐着不动便能瓦解羌人的工具。臣谨分条陈述不出兵而留兵屯田的十二项好处：步兵九个分队、官兵一万人留下屯田，作为军事防备，同时利用种田获得粮食，军事威慑与德政教化同时推行，这是第一项好处。又因此排斥打击羌人，使他们不能返回肥沃富饶的土地，使其部落贫困破败，以促成羌人互相背叛的趋势，这是第二项好处。当地居民能一同耕作，不荒废农时，这是第三项好处。军马一个月的饲料，估计能供养屯田士兵一年，撤回骑兵可以节省大量开支，这是第四项好处。到了春天，（可以）省下铠甲士卒，沿着黄河、湟水将粮食漕运到临羌，向羌人显示（我们的军威），宣扬武力，这是传之后世克敌制胜的资本，这是第五项好处。利用闲暇时间，运下先前砍伐的木材，修缮驿站，充实金城郡的防务，这是第六项好处。如果出兵，那是冒险侥幸；不出兵，则让反叛的敌人逃窜在风寒之地，遭受霜露、疾病瘟疫、冻伤减员的祸患，而我们则稳操必胜之道，这是第七项好处。避免了经历险阻、长途追击而造成死伤的危害，这是第八项好处。对内不损害朝廷的威严，对外不让敌人有可乘之机，这是第九项好处。又不会惊动黄河以南的大幵羌（指未被胁迫的幵羌部落）而产生其他变故的忧患，这是第十项好处。整治湟峡（西宁附近峡口）中的道路桥梁，使道路可通到鲜水，以控制西域，扬威千里，军队行军如同从枕席上经过那样安稳，这是第十一项好处。巨大的耗费既已节省，徭役也得以预先停息，可以防备意外事件，这是第十二项好处。留兵屯田有这十二项好处，出兵进攻则失去这十二项好处，恳请陛下明察选择！”<
