况且宗庙的祭祀，灾荒之年尚且不能完备，何况是回避那不必避讳的耻辱呢！如今关东严重困乏，仓库空虚，无法供给，再兴兵动武，不仅使百姓劳苦，灾荒之年也会随之而来。特此废除珠崖郡，当地百姓有仰慕仁义愿意归属内地的，妥善安置；不愿意的，不要勉强。”
夏季，四月，乙未晦（三十日），茂陵白鹤馆发生火灾；大赦天下。
夏季，发生旱灾。
立长沙炀王（刘旦）的弟弟刘宗为长沙王。
长信少府贡禹上书说：“各离宫以及长乐宫的卫兵，可以裁减大半以减轻徭役负担。”六月，元帝下诏说：“朕考虑到百姓的饥寒，远离父母妻子儿女，从事于非本业的劳役，守卫着无人居住的宫殿，恐怕不符合调和阴阳之道。特此罢除甘泉宫、建章宫的卫兵，让他们回乡务农。百官各自节省费用。分条上奏，不要有所隐讳。”
这一年，元帝再次提拔周堪担任光禄勋，周堪的弟子张猛担任光禄大夫、给事中，很受信任。
汉元帝孝元皇帝 初元四年（丙子年，公元前45年）
春季，正月，元帝巡幸甘泉宫，在泰畤举行祭天典礼。三月，巡幸河东郡，祭祀后土神；赦免汾阴县的囚徒。
汉元帝孝元皇帝 初元五年（丁丑年，公元前44年）
春季，正月，封周子南君（周朝后裔）为周承休侯。三月，元帝巡幸雍县，祭祀五帝。
夏季，四月，彗星出现在参宿。
元帝采纳儒生贡禹等人的建议，下诏命令太官（掌管御膳）不要每天宰杀牲畜，所供应的物品各减一半；皇帝车马所需粮草，只要不耽误正事就行。废除角抵戏、上林宫馆中皇帝很少临幸的宫馆、齐地的三服官、北假（今内蒙古河套以北）的田官、盐铁官、常平仓。博士弟子（太学生）不限定名额，以广招学者。下令百姓中能通晓一部儒家经典的，免除赋税徭役。省减刑罚七十余项。
陈万年去世。六月，辛酉日（疑误，或为某日干支），长信少府贡禹被任命为御史大夫。贡禹前后数十次上书谈论朝政得失，元帝赞赏他的质朴正直，多采纳他的建议。
匈奴郅支单于自以为道路遥远，又怨恨汉朝支持呼韩邪单于而不帮助自己，困辱汉朝使者江乃始等人；但派使者向汉朝进献贡品，趁机要求送回入侍的儿子（质子）。汉朝商议派卫司马谷吉护送回去，御史大夫贡禹、博士东海人匡衡认为：“郅支单于对汉朝的归化之心尚未纯厚，居住地又极其遥远，应该让使者送他的儿子到边塞就返回。”谷吉上书说：“中原对夷狄有维系不绝的道义，如今我们已养育保全他的儿子十年，恩德深厚，如果空自断绝关系不送他回去，只送到边塞就返回，是表示抛弃他不再抚养，使他失去归向之心，既抛弃了以前的恩德，又结下后来的怨恨，很不妥当。议论者看到江乃始没有应敌的谋略，智勇都陷于困境，以致遭受耻辱，就预先为我担忧。臣有幸能持强汉的符节，奉圣明的诏书，去宣谕深厚的恩德，他应该不敢桀骜不驯。如果他怀有禽兽之心，对臣施加无道，那么单于就将长久背负大罪，必定逃向远方，不敢靠近边塞。牺牲一个使者而使百姓安宁，这是国家的谋划，也是臣的愿望。请允许我把他送到单于王庭。”元帝同意了。谷吉到达后，郅支单于大怒，竟然杀了谷吉等人；他自知辜负汉朝，又听说呼韩邪单于日益强盛，恐怕遭到袭击，想逃向远方。恰好康居王多次被乌孙困扰，与诸翕侯（贵族）商议，认为：“匈奴是大国，乌孙一向臣服于它。如今郅支单于困顿在外，可以迎接他安置在康居东边，让他联合康居军队攻取乌孙并立他为乌孙王，康居就可以长久没有匈奴的忧患了。”于是派使者到坚昆，向郅支单于转达此意。郅支单于本来就恐惧，又怨恨乌孙，听到康居的计策，非常高兴，就与康居结盟，率兵西行。郅支单于的部众在路上冻死很多，只剩下三千人左右。到达康居后，康居王把女儿嫁给郅支单于，郅支单于也把女儿嫁给康居王，康居对郅支单于非常尊敬，想依靠他的威势来胁迫西域各国。郅支单于多次向康居借兵
