“现在百姓有七种丧失生计（七亡）的原因：阴阳失调，水旱成灾，是第一亡；官府加重索取，增加赋税，是第二亡；贪官污吏假公济私，勒索不止，是第三亡；豪强大族，蚕食小民，贪得无厌，是第四亡；苛刻的官吏征发徭役，贻误农时，是第五亡；乡间村落鸣鼓示警（指追捕盗贼），男女出动拦截（影响生产），是第六亡；盗贼抢劫，掠夺百姓财物，是第七亡。七亡尚可忍受，还有七种导致死亡（七死）的原因：酷吏殴打残杀，是第一死；判案苛刻严酷，是第二死；冤枉陷害无辜，是第三死；盗贼横行劫掠，是第四死；怨家仇人互相残杀，是第五死；年景不好，饥饿难当，是第六死；时令疾病瘟疫，是第七死。百姓有七亡而无一得，想要国家安定，实在困难；百姓有七死而无一生，想要刑法搁置不用，实在困难。这难道不是公卿、守相贪婪残虐成风所造成的吗？群臣有幸能位居高官，享受厚禄，哪里会有肯对小民百姓施加一点恻隐之心，帮助陛下推行教化的人呢？他们的志向只在经营自己的家，讨好巴结有权势的人（宾客），谋取奸邪的利益罢了。他们以苟且容身曲意顺从为贤能，以拱手沉默空占职位为明智，认为像臣鲍宣这样的人是愚蠢的。陛下把臣从山野岩穴中提拔出来，确实是希望臣能有丝毫的贡献，难道只是想让臣吃美食做高官、站在高大富丽的门第之下吗！
“天下，是皇天的天下。陛下上为皇天之子，下为黎民百姓的父母，是代替上天来养育万民，看待他们应当一视同仁，符合《尸鸠》（《诗经·曹风·鸤鸠》）诗中‘心如结兮’（用心均平专一）的意思。如今贫民连野菜都吃不饱，衣服又破烂穿孔，父子、夫妇不能相互保全，实在令人心酸落泪。陛下不拯救，他们还能到哪里去活命呢！为何唯独供养外戚和宠臣董贤，赏赐无数，动辄上亿，使他们的奴仆随从、门客，把美酒当水，把肉当豆叶（言其奢侈），连低贱的奴仆（苍头庐儿）都因此致富，这不是天意啊。
“还有汝昌侯傅商，无功而封侯。官爵不是陛下私人的官爵，乃是天下的官爵。陛下选取的人不适合那个官职，那个官职得到的人不称职，却希望上天喜悦百姓信服，岂不是太难了吗！方阳侯孙宠，宜陵侯息夫躬，口才足以煽动众人，强悍足以独断专行，是奸人中的魁首，蛊惑世人尤其厉害的人，应该及时罢免斥退。还有那些外戚家年幼不懂经学的孩子，都应该让他们休学，去跟从老师学习。赶紧征召前任大司马傅喜，让他统领外戚。前任大司空何武、师丹，前任丞相孔光，前任左将军彭宣，都曾师从博士学习经典，官位都历居三公；龚胜担任司直（丞相属官，掌监察），郡国都谨慎地选拔人才；这些人都可以委以重任。陛下前些时候因一点小小的不快就罢退了何武等人，使天下人失望。陛下尚且能容忍那么多没有功德的人，难道唯独不能容忍何武等人吗？治理天下的人，应当以天下人的心为心，不能只图自己专断痛快而已。”鲍宣的话虽然尖锐激烈，哀帝因为他是名儒，对他很是优待宽容。
匈奴单于上书请求在建平五年（公元前2年）来朝见。当时哀帝患病，有人说：“匈奴从汉朝上游（北方）而来，气势压人（带来灾祸）；自从黄龙（宣帝年号）、竟宁（元帝年号）年间以来，单于每次来朝，中国都发生重大变故（指宣帝、元帝驾崩）。”哀帝因此感到为难，询问公卿，公卿也认为白白耗费国库钱财，可以暂且不答应。单于使者告辞离去，尚未动身，黄门郎扬雄上书劝谏说：“臣听说《六经》治国，贵在祸乱未生之前；兵家制胜，贵在战争未起之时；这两者都很精微，但却是国家大事的根本，不可不明察。现在单于上书请求朝见，国家不允许而加以推辞，臣愚见认为汉朝与匈奴从此就要产生隔阂了。匈奴原本是五帝（黄帝等）所不能臣服，三王（夏禹、商汤、周文王）所不能制服的，其不可使产生隔阂的道理非常明显。臣不敢征引太远的事例，请允许用秦朝以来的史实说明：以秦始皇的强大，蒙恬的威势，尚且不敢窥伺西河（指黄河以西），只好修筑长城作为边界。等到汉朝初兴，以高祖的威灵，三十万大军被围困在平城（白登
