公元10年）
春天，二月，大赦天下。
五威将帅七十二人回朝奏事，汉朝诸侯王被降为公爵的全都上交印绶贬为平民，没有人敢违抗命令。只有原广阳王刘嘉因献上符命，鲁王刘闵因献上神书，中山王刘成都因献书称颂王莽功德，都被封为列侯。
班固评论说： 从前周朝分封诸侯八百，同姓诸侯五十有余，这是为了亲近亲属，尊重贤人，关系到国家的盛衰，使根基深厚牢固，不可动摇。所以周朝强盛时，有周公、召公辅佐治理，达到刑罚搁置不用的境界；衰微时则有五霸扶持王室，共同守护；天下尊周王为共主，即使强大的诸侯也不敢倾覆它。历时八百多年，气数已尽，德行耗尽，周王才降为平民，寿终正寝。秦朝讥笑夏商周三代，窃取皇帝称号，而子弟却为平民，朝廷内无骨肉至亲的辅助，外无尺寸封土的藩卫；陈胜、吴广奋起于田间，刘邦、项羽随后灭亡了秦朝。所以说，周朝超过了预定的历数，秦朝没达到预定的期限，是国势造成的。
汉朝兴起之初，以秦朝因孤立而败亡为鉴戒，于是分封皇子兄弟，大封九个诸侯国。从雁门关以东直到辽阳，是燕国、代国；常山以南，太行山以东，渡过黄河、济水，直到大海，是齐国、赵国；谷水、泗水一带，包括龟山、蒙山，是梁国、楚国；东边包括长江、太湖，靠近会稽郡，是荆国、吴国；北边以淮河为界，包括庐山、衡山，是淮南国；汉水以南，直到九嶷山，是长沙国。各诸侯国边境相连，环绕在东北、正北、西北三面边境，外边与胡人、南越相接。天子自己拥有三河（河东、河内、河南）、东郡、颍川、南阳，从江陵以西到巴郡、蜀郡，北边从云中郡到陇西郡，加上京畿地区、内史，共十五郡；公主、列侯的食邑大多在这些郡中。而大的藩国跨州连郡，拥有城池数十座，宫室、百官制度同于京师，可以说是矫枉过正了。
尽管如此，高祖创业，日不暇给，孝惠帝在位时间又短，高后吕雉以女主身份摄政，而海内太平，没有狂妄狡诈的忧患，最终能平定诸吕之乱，成就太宗孝文帝的基业，也是依赖了诸侯的力量。然而诸侯王根基强大而末梢过盛，泛滥成灾，小的荒淫无度违法乱纪，大的横行叛逆最终害己亡国，所以汉文帝分割齐国、赵国，汉景帝削平吴国、楚国，汉武帝颁布推恩令使藩国自行分割。从此以后，齐国分成七国，赵国分成六国，梁国分成五国，淮南国分成三国。皇子开始封王的，大的封国也不过十余城。长沙、燕、代等国虽有旧名，但都没有了南北边境（封地被削）。汉景帝遭遇七国之乱后，抑制贬损诸侯王，减少罢黜他们的官员。汉武帝时有衡山王、淮南王的谋反，就制定了左官律（歧视诸侯国官吏的法律）和附益法（限制诸侯势力的法律）；诸侯王只能收取赋税享用，不得参与政事。到了哀帝、平帝时期，诸侯王都是继承封国的后裔，与皇帝的亲属关系疏远，生长在宫墙之中，不被士人百姓所尊崇，权势与富家无异。而本朝（指汉成帝、哀帝、平帝）皇帝在位时间短，皇位继承人三次断绝（成帝、哀帝、平帝皆无子嗣）。因此王莽知道汉朝内外衰微，根本和末梢都衰弱，便无所忌惮，萌生奸心，凭借太皇太后的权力，假托伊尹、周公的称号，在朝廷上独断专行作威作福，不用下台阶就能运转天下。阴谋得逞后，便登上了皇帝的尊位，分派五威将帅，驰行天下，颁布符命。汉朝诸侯王叩头至地，奉上印玺绶带，唯恐落后；甚至有人称颂功德以求取容纳和谄媚，岂不可悲！
国师公刘秀（刘歆）进言：“周朝有泉府官，负责收购卖不出去的货物，供给需要的人，这就是《易经》所说的‘管理财物，端正言辞，禁止百姓为非作歹’。”王莽于是下诏说：“《周礼》有赊贷（借贷），《乐语》有五均（平抑物价），传记中各有记载。现在设立赊贷、推行五均、设置诸筦（专卖机构），是为了使百姓均等，抑制兼并。”于是在长安及洛阳、邯郸、临菑（淄）、宛、成都设立五均司市、钱府官。司市官常在四季的第二个月（仲月）评定物价，分上、中、下三等，作为市场的标准价格。百姓卖五谷、布帛、丝绵
