丹先到，当即被斩杀。王匡恐惧，率军进入长安，与张卬等人会合。
赤眉军进抵华阴县，军中有一位齐地的巫师，常常击鼓跳舞祭祀城阳景王（刘章），巫师狂言道：“景王大怒说：‘应当做天子，为什么当贼！’”有嘲笑巫师的人就会生病，军中一片惊动。方望的弟弟方阳劝说樊崇等人道：“现在将军您拥有百万大军，西向皇帝都城（长安），却没有称号，被人称为一群贼寇，不能长久。不如拥立一位刘姓宗室，挟持正义进行征伐，以此号令天下，谁敢不服从！”樊崇等人认为有理，而巫师的预言更加频繁。大军前进到郑县，便共同商议说：“如今迫近长安，而鬼神如此示意，应当寻求刘氏后裔共同尊立为帝。”
在此之前，赤眉军经过式县时，掳掠了前式侯刘萌的儿子刘恭、刘茂、刘盆子三人随军。刘恭从小学习《尚书》，跟随樊崇等人在洛阳投降了更始帝，被封为式侯，担任侍中，留在长安。刘茂和刘盆子留在军中，归属右校卒史刘侠卿，负责放牛。等到樊崇等人想拥立皇帝时，在军中寻找城阳景王的后裔，找到七十多人，其中只有刘茂、刘盆子以及前西安侯刘孝血缘最近。樊崇等人说：“听说古时候天子统率军队称‘上将军’。”于是写了“上将军”三个字的木片作为符信。又把两个未写字的木片放在竹筒中，在郑县北郊设立坛场，祭祀城阳景王，所有三老、从事（赤眉军各级头领）都参加大会。让刘盆子等三人站在中间，按年龄大小顺序抽取木片。刘盆子年龄最小，最后抽，却抽中了符信；将领们都向他称臣跪拜。刘盆子当时十五岁，披散头发，光着脚，穿着破旧衣服，紧张得满面通红流汗，看见众人跪拜，害怕得想哭。刘茂对他说：“把符信藏好！”刘盆子却立即咬断符信，扔掉了。赤眉军拥立刘盆子为帝后，任命徐宣为丞相，樊崇为御史大夫，逢安为左大司马，谢禄为右大司马，其余人都被任命为九卿或将军。刘盆子虽然被立为皇帝，但早晚仍要拜见刘侠卿，时常想跑出去跟放牛娃玩耍；刘侠卿生气地制止他，樊崇等人也不再问候探视他。秋季，七月，辛未（初五）， 光武帝派使者持节任命邓禹为大司徒，封酂侯，食邑一万户；邓禹当时年仅二十四岁。又商议选任大司空，光武帝因《赤伏符》上有“王梁主卫作玄武”的话（预言王梁将像玄武水神守护卫国一样辅佐他），丁丑（十一日）， 任命野王县令王梁为大司空。光武帝又想依据谶文任命平狄将军孙咸代理大司马，众人都不高兴。壬午（十六日）， 任命吴汉为大司马。当初，更始帝任命琅邪人伏湛为平原太守。当时天下起兵，只有伏湛安然自若，安抚百姓。他的门下督（属官）密谋为他起兵，伏湛将其逮捕处斩。于是官吏百姓信赖归向他，平原郡得以保全。光武帝征召伏湛为尚书，让他负责审定旧的典章制度。又因为邓禹西征，任命伏湛为司直（代理丞相府事务），代理大司徒的职务。光武帝每次外出征伐，常留伏湛镇守都城。
邓禹从汾阴县渡过黄河，进入夏阳县。更始政权的左辅都尉公乘歙率领他的部众十万，与左冯翊的军队在衙县共同抵抗邓禹；邓禹再次击败并赶走了他们。
宗室刘茂在京县、密县一带聚集部众，自称厌新将军，攻下颍川、汝南郡，部众达十余万人。光武帝派骠骑大将军景丹、建威大将军耿弇、强弩将军陈俊攻打他。刘茂前来投降，被封为中山王。
己亥（疑误，或为七月某日）， 光武帝到达怀县，派遣耿弇、陈俊驻军五社津，防备荥阳以东地区；派吴汉率领建义大将军朱祜等十一位将军，在洛阳包围朱鲔。八月， 光武帝前进到河阳县。
李松从槀城率军返回，跟随更始帝与赵萌一同在长安攻打王匡、张卬。连战一个多月，王匡等败逃，更始帝迁居长信宫。赤眉军到达高陵县，王匡、张卬等开城迎接投降，于是联合赤眉军共同进攻长安东都门。李松出城交战，被赤眉军生擒。李松的弟弟李况是城门校尉，打开城门将赤眉军放了进来。九月， 赤眉军进入长安。更始帝单人匹马逃走，从厨城门逃出长安。式侯刘恭因为赤眉军拥立了他的弟弟（刘盆子），便将自己绑
