这话多么浅陋啊！正因为李邑诋毁我，所以如今才派他回去。我内心无愧，何必怕人议论！为泄私愤而留下他，不是忠臣所为。”
章帝任命侍中会稽人郑弘为大司农。过去交趾七郡（交趾、九真、日南、南海、苍梧、郁林、合浦）向京城贡献物资，都是从东冶（今福建福州）渡海运来，海上风浪艰险，船只沉没相继。郑弘奏请开辟零陵、桂阳的陆路通道（峤道）。从此道路通畅，成为常规路线。郑弘在任两年，节省的费用以亿万计算。时逢天下大旱，边疆又有警报，百姓粮食不足，但国库积蓄殷实。郑弘又上奏应减少地方进贡，减轻徭役赋税，以利于饥民；章帝采纳了他的建议。
汉章帝元和元年（甲申年，公元84年） （本年闰正月，故以下月份需注意）
春天，闰正月三日（辛丑），济阴悼王刘长去世。
夏天，四月十二日（己卯），分割东平国部分土地，封东平献王刘苍的儿子刘尚为任城王。
六月二十五日（辛酉），沛献王刘辅去世。
向朝廷上书言事的人多数认为：“各郡国举荐人才，大多不依据功绩名次，因此地方官吏玩忽职守的情况越来越严重，吏治逐渐疏懈，过失的责任在于州郡。”章帝下诏令公卿大臣们讨论此事。大鸿胪韦彪提出意见说：“国家以选拔贤才为要务，而贤才以孝行为首。所以寻求忠臣一定要到孝子之家。人的才干品行很少能兼备，所以孟公绰担任晋国赵氏、魏氏的家臣能力有余，却不能胜任滕、薛等小国的大夫。忠孝的人，心地近于仁厚；而老练苛刻的官吏，心地近于刻薄。选拔士人应以才德为先，不可纯以门第高低（阀阅）为标准。然而关键，在于选好二千石（郡守、国相）。二千石贤明，那么他举荐的人才都会是合适的了。”韦彪又上书说：“朝廷的机要职位，在于尚书。尚书的选拔，岂可不慎重！而近来大多从郎官越级提升到这个职位，他们虽然通晓法令条文，擅长应对，但明察秋毫的小聪明，大多缺乏治国安邦的大才。应该借鉴从前文帝时啬夫（小吏）对答如流反被斥责（指文帝与张释之游上林苑事），而深思考量周勃（封绛侯）质朴少言对国家有大功的道理。”章帝都采纳了他的意见。韦彪是韦贤的玄孙。
秋天，七月二十三日（丁未），章帝下诏说：“律法规定：‘审讯犯人只能采用杖击（榜）、鞭打（笞）、罚站（立）’；另外《令丙》（法令名）对刑杖的长短规格有规定。自从先前大兴案狱以来，拷问犯人多用酷刑，使用钻、凿等刑具，残酷痛苦没有极限。想到犯人遭受的痛苦，朕就恐惧动心。应该等到秋冬审理案件，并明确规定禁令。”
八月十一日（甲子），太尉邓彪被免职，任命大司农郑弘为太尉。
八月二十日（癸酉），章帝下诏改年号（建初九年改为元和元年）。
九月二十二日（丁酉？按干支顺序，八月癸酉后应为九月，但丁酉在癸酉后44天，此处原文日期或月份有误），章帝乘车驾南巡。下诏说：“所经过道路上的郡县，不得预先储备物资（储跱）。命令司空（掌管工程）亲自率领徒卒（服役者）修补桥梁。如有派遣使者迎驾，打听起居动静的，当地二千石官员要受处罚。”
九月二十七日（辛丑），章帝到达章陵（光武帝故乡）；十月十五日（己未），行进到江陵；返回途中，到达宛城。召见前任临淮太守、宛人朱晖，任命为尚书仆射。朱晖在临淮任太守时有善政，百姓歌颂道：“强直自遂（刚强正直，自行其是），南阳朱季（朱晖字季），吏畏其威，民怀其惠。”当时朱晖因犯法免官，在家闲居，所以章帝召他出来任用。十一月十六日（己丑），章帝返回洛阳皇宫。尚书张林上书说：“国家经费不足，应该由官府自行煮盐，并恢复武帝时的均输法（由国家控制物资流通）。”朱晖坚决认为不可行，说：“均输之法，与商人贩卖没有区别，盐利归官府，则百姓穷困怨恨，实在不是圣明君主所应实行的。”章帝因此发怒，严厉责备尚书台官员，朱晖等人都自投监狱请罪（自系狱）。过了三天，章帝下诏命他们出狱，
