之下、三公之上；大将军长史、司马的品秩为中二千石（九卿级别）。封耿秉为美阳侯。窦氏兄弟骄横放纵，而执金吾窦景尤其严重，他的奴仆和缇骑（执金吾属下的骑兵）强行抢夺他人财物，篡夺释放罪犯，奸淫掳掠妇女。商人们纷纷关闭店门，如同躲避仇敌。窦景又擅自征发沿边各郡有才干的突骑（精锐骑兵），有关官员无人敢举报弹劾。袁安弹劾窦景“擅自征发边兵，惊扰官民；郡太守不凭朝廷符信而奉行窦景的文书，应当处死明示。”又弹劾“司隶校尉、河南尹阿谀依附贵戚，不举报弹劾，请免官治罪。”这些奏书都被搁置不批。只有窦宪的弟弟驸马都尉窦瓌，喜爱儒家经书，约束节制，修养自身。
尚书何敞呈上密封奏书说：“从前郑武公的妻子武姜宠爱小儿子叔段，卫庄公宠爱庶子州吁，只爱不教，最终酿成凶杀叛乱。由此看来，像这样爱护子女，如同饥饿时拿毒药给他吃，恰恰是害了他。臣见大将军窦宪，在章帝驾崩之初，公卿接连上奏，想让他主持国事。窦宪深执谦退，坚决辞让高位，言辞恳切勤勉，情深意重，天下人听说，无不喜悦。现在丧期未过一年（不足一年），大丧之礼尚未结束，突然中途改变（指临朝太后重用窦宪），窦氏兄弟专擅朝政，窦宪掌握全国军事大权，窦笃、窦景总管宫廷禁卫大权，而他们虐待百姓，奢侈僭越，滥杀无罪之人，随心所欲只求快意。如今朝野议论纷纷，都说叔段、州吁又在汉朝复活了。臣观察公卿大臣们持观望态度，不肯直言的原因，是认为窦宪等人如果能有勤勉不怠的志向，自己就会像周宣王时尹吉甫褒扬申伯（外戚）的功劳那样受褒扬；如果窦宪等人陷于罪过，那么自己则像陈平、周勃顺从吕后那样，最终不会因窦宪等人的吉凶而担忧！臣何敞一片诚心，是希望想出一个两全其美的计策，杜绝绵绵不断的祸患，堵塞涓涓细流般的小过，对上不想让皇太后有损文母（周文王妃太姒）的美名，使陛下有失孝道之讥；对下使窦宪等人能长久保持他们的福分和官禄。驸马都尉窦瓌，近来多次请求退身，希望抑制窦家的权势，可以和他商议，听从他的意见，这实在是宗庙社稷的长远之计，也是窦氏的福分啊！”当时济南王刘康地位尊贵，行为十分骄横，窦宪便奏请将何敞调出京城任济南太傅。刘康有违法行为，何敞就直言规劝，刘康虽然不能听从，但一向敬重何敞，没有什么嫌隙隔阂。
冬季，十月庚子日，阜陵质王刘延去世。
这一年，九个郡国发生严重水灾。
永元二年（庚寅，公元90年）
春季，正月丁丑日，大赦天下。
二月壬午日，发生日食。
夏季，五月丙辰日，封皇弟刘寿为济北王，刘开为河间王，刘淑为城阳王；将前淮南顷王刘歙的儿子刘侧封为常山王（继承其父王爵）。
窦宪派遣副校尉阎盘率领二千多骑兵袭击驻守伊吾的北匈奴军队，重新夺取了该地。车师国（今新疆吐鲁番一带）震惊恐惧，前王、后王各派王子到汉朝充当人质。
月氏国（今中亚阿姆河流域）请求娶汉朝公主，班超拒绝并遣返月氏使者，月氏因此怨恨，派其副王谢率领七万大军进攻班超。班超兵力少，部下都非常恐惧；班超开导士兵说：“月氏兵虽然多，但跋涉数千里翻越葱岭（今帕米尔高原）而来，没有后勤运输，有什么可忧虑的！我们只需坚守城池，他们饥饿困穷自然会投降，不过几十天就能见分晓了！”谢于是进攻班超，未能攻克，四处抢掠又一无所获。班超估计他们的粮食快吃完了，必定会向龟兹求援，就派兵数百人在东路拦截。谢果然派骑兵带着金银珠宝去贿赂龟兹，班超的伏兵拦击，将使者全部杀死，拿着使者的头颅给谢看。谢大惊，立即派使者前来请罪，希望能让他们活着回去，班超放他们走了。月氏因此受到极大震动，每年都向汉朝进贡。
当初，北海哀王刘基没有后代，章帝因齐武王刘演（光武帝兄）首倡反莽大业而其后代封国断绝，心中常感怜悯，遗诏命令恢复齐国、北海国两个封国。丁卯日，封芜湖侯刘无忌（刘演曾孙）为齐王，北海敬王
