辞让，厚着脸皮接受，将使皇天震怒，将灾祸降给百姓。这样，我的身躯，又有什么寄托！”窦太后不准许。陈蕃坚决辞让，奏章前后上呈十次，终于不肯接受封爵。
段颎率领轻装部队追击羌人，出桥门谷（今陕西子长西北），日夜兼程，先后在奢延泽（今陕西靖边西北）、落川（今陕西定边附近）、令鲜水（今甘肃环县西）一带与羌军交战，连连击败羌军。 又在灵武谷（今宁夏银川北）交战，羌军于是大败。秋季，七月，段颎追击到泾阳县（今甘肃平凉西北），羌人残部四千余落，全部逃散进入汉阳郡的山谷中。护匈奴中郎将张奂上书说：“东羌虽然被攻破，但残余种族难以尽除。段颎性情轻率而果敢，我担心胜败无常，难以持久。应该暂且用恩德招降，可保没有后患。”诏书下达到段颎手中，段颎再次上书说：“我原本就知道东羌虽然人数众多，但软弱容易制服，所以此前陈述我的愚见，考虑做永久安宁的打算。而中郎将张奂却说敌人强大难以攻破，应该用招降的办法。圣明的朝廷明察秋毫，相信并采纳了我的盲者之言（自谦），所以我的谋略得以实行，张奂的计划未被采用。事态发展恰与张奂所说相反，他就怀恨在心。听信叛逃羌人的诬告，修饰润色言辞，说我的军队‘屡遭挫败’，又说‘羌人同是一气所生，不能杀尽，山谷广阔，不能完全肃清，血流原野，有伤和气，招致灾祸’。我想到周朝、秦朝之际，戎狄为害。汉朝中兴以来，羌人的侵犯最为严重，杀也杀不尽，即使投降了又反叛。如今先零等各部落羌人，多次反复无常，攻陷县邑，掠夺百姓，挖掘坟墓，暴露尸骨，祸及生者和死者。上天震怒，借我之手进行诛伐。从前邢国无道，卫国出兵讨伐，军队一出动就天降大雨（事见《左传》）。我率军出征，正值夏季，连连获得及时雨，庄稼丰收，百姓没有瘟疫。上占天意，不降灾伤；下察人事，众人和睦，军队获胜。从桥门以西、落川以东，过去官府管辖的县邑，道路互相连接，并非深险隔绝的蛮荒之地。车马平安行进，不应遭到挫败。考察张奂身为汉朝官员，担任武职，驻军两年，不能平定寇乱。他只想用文治平息战争，招降凶悍的敌人，虚诞无稽，夸大其词，没有根据。为什么这样说呢？从前先零羌侵犯边境，赵充国下令将他们迁居内地（指金城属国）；煎当羌扰乱边境，马援将他们迁到三辅地区。他们开始归服，最终又反叛，至今仍是祸害。所以有远见的人士，对此深为忧虑。如今沿边各郡人口稀少，屡遭羌人毒害。而张奂却想让降服的羌人与汉人杂居，这好比是在良田里种植荆棘，在室内豢养毒蛇。所以我奉行大汉的威严，建立长久的策略，打算铲除祸根，使它不能再繁殖蔓延。本来计划三年的费用，需用五十四亿钱；而今才过一年，消耗不到一半，残余的叛羌，已如灰烬，即将灭绝。我每次接到诏书，说军事行动朝廷不加遥控。但愿能贯彻此言，完全交给我负责，临事随机应变，不失权宜之计。”
八月，司空王畅被免官；任命宗正刘宠为司空。
当初，窦太后的被立为皇后，陈蕃曾出过力。 等到窦太后临朝主持朝政，无论大小政事，都委托给陈蕃处理。陈蕃和窦武同心合力，辅佐王室，征召天下名贤李膺、杜密、尹勋、刘瑜等人，都进入朝廷，共同参与朝政。于是天下士人，无不伸长脖子盼望天下太平。然而灵帝的乳母赵娆和女尚书们，早晚守在窦太后身边。中常侍曹节、王甫等人互相勾结，谄媚侍奉窦太后，取得她的信任。窦太后多次颁布诏书，封拜官职。陈蕃、窦武对此深恶痛绝。有一次，在朝堂上共同议事，陈蕃私下对窦武说：“曹节、王甫这些人，从先帝时就操纵国家大权，扰乱天下，如今如果不杀掉他们，以后就更难对付了。”窦武非常赞同。陈蕃大喜，用手推席站起。窦武于是联络志同道合的尚书令尹勋等人共同定计。
正好遇上发生日食的天象变化，陈蕃对窦武说：“从前萧望之被一个石显所困，何况现在有数十个石显！ 我年已八十，只想为将军除去祸害。现在可借日食之机，斥退罢黜宦官，来堵塞天变。”窦武于是禀告窦太后说：“按照旧制，黄门
