、常侍只在宫内供职，负责看守门户，管理宫中财物。如今却让他们参与政事，掌握重权，子弟遍布各地，专门贪赃暴虐。天下人议论纷纷，正是因为这个缘故。应该将他们全部诛杀或废黜，以肃清朝廷。”窦太后说：“汉朝建立以来，世代都有宦官，只应诛杀其中犯有罪行的，怎么能全部废黜呢？”当时中常侍管霸颇有才能谋略，在宫内专断独行。窦武先奏请逮捕管霸和中常侍苏康等人，都判罪处死。窦武又多次请求诛杀曹节等人，窦太后犹豫不忍，事情被搁置下来。陈蕃上书说：“如今京都喧哗，民间议论纷纷，都说侯览、曹节、公乘昕、王甫、郑飒等人，和赵夫人（赵娆）、各位尚书一起扰乱天下。依附他们的升官进爵，违逆他们的就被中伤陷害。满朝文武官员，如同河中的浮木，随波逐流，贪图俸禄，畏惧灾祸。陛下现在不赶紧诛杀这班人，一定会发生变乱，危害国家，灾祸难以估量。请把我的奏章向左右侍从公布，并让天下奸佞都知道我痛恨他们。”窦太后不肯采纳。
就在这个月，太白星侵犯房宿的上将星，侵入太微星座。 侍中刘瑜一向精通天文，对此感到厌恶，上书窦太后说：“根据《占书》：宫门将要关闭，将对将相不利。奸人在主上身旁，希望紧急防备。”又写信给窦武、陈蕃，指出星辰错乱，对大臣不利，应该迅速决定大计。于是窦武、陈蕃任命朱寓为司隶校尉，刘佑为河南尹，虞祁为洛阳县令。窦武奏请免去黄门令魏彪的官职，任命自己的亲信小黄门山冰代替。然后让山冰上奏弹劾逮捕长乐尚书（太后宫官）郑飒，送往北寺监狱审问。陈蕃对窦武说：“对这种人就应该立即收捕诛杀，还审问什么！”窦武不听，命令山冰与尹勋、侍御史祝瑨共同审讯郑飒。郑飒的供词牵连到曹节、王甫。尹勋、山冰立即上奏请求逮捕曹节等人，并让刘瑜入宫向窦太后奏报。
九月，辛亥（初七），窦武出宫回家住宿。 负责主管奏章的宦官得到消息，先行报告长乐五官史（太后宫官）朱瑀（yu）。朱瑀偷看了窦武的奏章，骂道：“宦官放纵不法的，自然可以诛杀。我们有什么罪过，却要全部灭族！”于是大声呼喊说：“陈蕃、窦武奏请太后废黜皇帝，是大逆不道！”当夜召集平时亲信强壮的长乐宫从官史（属吏）共普、张亮等十七人，歃血共同盟誓，谋划诛杀窦武等人。曹节急忙向灵帝报告说：“外面情况紧急，请陛下赶快登上德阳前殿。”并让灵帝拔剑踊跃，做出搏杀的姿态。派乳母赵娆等人护卫左右，收取符信，关闭宫门，召来尚书台官属，用刀剑胁迫，命令他们起草诏书：任命王甫为黄门令，持节到北寺监狱，逮捕尹勋、山冰。山冰怀疑诏书是假的，不肯接受诏命。王甫格杀山冰，接着又杀死尹勋；放出郑飒，回兵劫持窦太后，夺取皇帝的玺印。命令中谒者（宦官）守卫南宫，关闭宫门，断绝通往北宫的复道（天桥）。派郑飒等人持节和侍御史、谒者（传达官）去逮捕窦武等人。窦武不接受诏命，骑马奔入步兵营，与其兄长的儿子、步兵校尉窦绍共同射杀使者。召集北军五校尉营将士数千人，驻屯都亭（洛阳驿站），对军士下令说：“黄门、常侍谋反，尽力作战的，封侯重赏。”陈蕃听到事变，率领部属官员和学生八十余人，各人拔出刀剑，闯入承明门，直抵尚书台门前，振臂高呼说：“大将军忠心卫国，黄门反叛，为何反说窦氏大逆不道！”当时王甫正好出来，与陈蕃相遇，听见他的话，就斥责陈蕃说：“先帝刚刚去世，陵墓尚未修成，窦武有什么功劳，兄弟父子三人同时封侯！他又设乐宴饮，多选宫中美女陪伴，十天之内，家财巨万。大臣如此，难道是正道吗？你是宰相，却互相结党，还说什么要捉拿贼人！”命令剑士逮捕陈蕃。陈蕃拔剑叱喝王甫，言辞神色更加严厉。武士们于是抓住陈蕃，送往北寺监狱。黄门从官骑士（低级属吏）用脚踢着陈蕃说：“死老鬼！看你还能不能裁减我们的编制，克扣我们的俸禄！”当天就杀害了陈蕃。当时护匈奴中郎将张奂正好被召回京都洛阳。曹节等人因张奂新到，不了解政变内幕，假传圣旨，派少府周靖代理车骑将军、加节，与张奂率领五营卫士讨伐窦武。天快亮时，王
