董卓率军抵达显阳苑，远远望见洛阳城中起火，知道发生变故，率军急速前进；天未亮，到达城西，听说少帝在北边，于是与大臣们前往北邙阪下奉迎少帝。少帝见董卓突然率大军到来，恐惧哭泣。大臣们对董卓说：“有诏令命你退兵。”董卓说：“你们身为国家大臣，不能辅佐王室，致使国家流离失所，有什么退兵可言！”董卓与少帝说话，少帝语无伦次；于是改问陈留王刘协祸乱起因，陈留王对答，自始至终，条理清楚。董卓大喜，认为陈留王贤能，而且是由董太后抚养，董卓自认为与董太后同族，于是产生了废黜少帝、改立陈留王的想法。
当天，少帝回到宫中，大赦天下，改年号光熹为昭宁。传国玉玺丢失，其他玉玺都找到了。任命丁原为执金吾。骑都尉鲍信从泰山郡募兵刚回来，劝袁绍说：“董卓拥强兵，将有异心，现在不早图谋，必被他所制；趁他刚到，军队疲劳，袭击他，可以生擒！”袁绍畏惧董卓，不敢行动。鲍信于是率兵返回泰山。
董卓掌权：
董卓初入洛阳时，步兵骑兵不过三千人，自己嫌兵力少，担心不被远近慑服，便每隔四五天就趁夜色将军队悄悄派出军营，第二天早上，再大张旗鼓地回来，让人以为凉州兵马又来了，洛阳城中无人知晓。不久，何进及其弟弟何苗的部队都归附了董卓，董卓又暗中指使丁原的部将、五原人吕布杀死丁原吞并了他的部众，董卓的兵力因此非常强盛。
于是暗示朝廷，以久雨不晴为由，下诏罢免司空刘弘，由董卓自己接任。
当初，蔡邕被流放朔方，遇到赦免得以返回。五原太守王智，是王甫的弟弟，上奏指控蔡邕诽谤朝廷；蔡邕于是逃亡江湖，流亡十二年。董卓听说他的名声而征召他，蔡邕称病不去。董卓怒骂道：“我能灭人全族！”蔡邕恐惧，只得应召。到京后，被任命为祭酒，很受敬重，考绩评为优等，三天之内，历任三台（指官职连升），升迁为侍中。
董卓议废立与袁绍出走：
董卓对袁绍说：“天下之主，应该选择贤明的人。每每想到灵帝，就令人愤恨不已！董侯（刘协）似乎可以，现在我想立他为帝，不知他能否胜过史侯（刘辩）？人有时小聪明大糊涂，也不知他究竟如何？姑且这样吧。刘氏的后代不值得再保留了！”袁绍说：“汉家君临天下四百多年，恩泽深厚，万民拥戴。如今皇上年纪尚轻，并无过失传布天下。您想废嫡立庶，恐怕众人不会听从您的意见。”董卓手按佩剑呵斥袁绍：“小子你竟敢如此！天下之事，岂不在我！我想做什么，谁敢不从！你以为董卓的刀不锋利吗！”袁绍勃然大怒道：“天下英雄，岂止你董公一人！”拔出佩刀，横握在手，作揖而出。董卓因刚到洛阳，见袁绍是世家大族，所以不敢加害。袁绍将符节悬挂在上东门，逃奔冀州。
董卓废少帝立献帝：
九月，癸酉日： 董卓召集百官，昂首大声说：“皇帝（刘辩）昏庸懦弱，不能供奉宗庙，做天下之主。现在我想依照伊尹、霍光旧例，改立陈留王为帝，怎么样？”公卿以下都惶恐不安，无人敢回答。董卓又高声说：“从前霍光定策废立，延年（田延年）按剑（威慑群臣）。有敢阻挠大计的，都按军法处置！”在座的人无不震动，只有尚书卢植说：“从前太甲即位后昏庸不明，昌邑王（刘贺）罪过千余条，所以有废立之事。如今皇上年纪尚轻，行为没有过失，不能和前事相比。”董卓大怒，中止会议。准备杀卢植，蔡邕为他求情，议郎彭伯也劝董卓说：“卢尚书是海内大儒，众望所归。现在先害他，天下震惊恐惧。”董卓这才作罢，只免去卢植官职。卢植于是逃到上谷郡隐居。董卓将废立计划告知太傅袁隗，袁隗表示同意。
甲戌日： 董卓又在崇德前殿召集百官，胁迫何太后下诏废黜少帝刘辩，诏书说：“皇帝（刘辩）在先帝丧期，没有孝子之心，威仪不像君主，现废为弘农王，立陈留王刘协为皇帝。”袁隗解下少帝的玺绶，奉给陈留王刘协，扶弘农王刘辩下殿，向北称臣。何太后哽咽流泪，群臣悲愤，无人敢言。
董卓又提
