“应当亲自写诏书。”明帝说：“我病重，不能写。”刘放随即上床，抓住明帝的手勉强写下诏书，然后拿着出宫大声宣布：“有诏书免去燕王曹宇等人的官职，不得在宫中停留。”曹宇等人都流泪而出宫。
甲申（景初三年正月初一，公元239年1月22日）： 任命曹爽为大将军。明帝嫌曹爽才能不足，又任命尚书孙礼为大将军长史辅助他。此时司马懿在汲县（今河南卫辉），明帝命令给使辟邪（宦官名）带着亲笔诏书召他回朝。之前，燕王曹宇替明帝筹划，认为关中事关重大，应让司马懿顺道从轵关（今河南济源）西行返回长安，此事已经安排。司马懿很快接到两道诏书，前后矛盾，怀疑京城有变，便急速赶回朝中。
魏明帝景初三年（己未年，公元239年）
春季，正月： 司马懿到达洛阳，入宫晋见。明帝握着他的手说：“我把后事托付给您，您要与曹爽共同辅佐幼子。死是可以忍耐的，我强忍不死等着您，得以相见，再无遗憾了！”于是召来齐王曹芳、秦王曹询给司马懿看，特别指着齐王曹芳对司马懿说：“就是这孩子，您仔细看看，别弄错了！”又教曹芳上前抱住司马懿的脖子。司马懿叩头流泪。当天，立齐王曹芳为皇太子。明帝随即去世。明帝性格深沉刚毅，聪明敏锐，但任性而为。选拔人才注重实际能力，排斥浮华虚伪。指挥军队，决断大事，谋臣将相都佩服他的雄才大略。记忆力超强，即使是身边的小臣，官吏簿籍所载的性情行为、事迹经历，以及他们的父兄子弟情况，一经接触，终生不忘。
史家孙盛评论说： 听老人们讲，魏明帝天资出众，头发垂地，口吃少言，但深沉刚毅，有决断。当初，各位大臣接受遗诏辅政，明帝都把他们安排在地方任职，朝政由自己决断。他对大臣优礼相待，能宽容正直言论，即使犯颜直谏，也不加以诛戮，其君主的气量如此宏大。然而他不考虑建立德政，垂范后世，不巩固宗室作为国家的根基，致使大权旁落，社稷无人护卫，可悲啊！
太子曹芳即位，时年八岁；大赦天下。尊奉皇后为皇太后，加封曹爽、司马懿为侍中，授予符节斧钺、都督中外诸军事、录尚书事。各项兴建宫室的工程，都以遗诏的名义停止。曹爽、司马懿各领兵三千人轮流在宫内宿卫。曹爽因司马懿年纪和地位一向很高，像对待父亲一样侍奉他，每事请教，不敢专断。
当初，并州刺史毕轨及邓飏、李胜、何晏、丁谧都有才名，但急于富贵，趋炎附势。明帝厌恶他们浮华不实，都压制不予任用。曹爽一向与他们亲近友善，到他辅政后，立即加以提拔重用，引为心腹。何晏是何进之孙；丁谧是丁斐之子。何晏等人都共同推戴曹爽，认为大权不可交给别人。丁谧替曹爽出谋划策，让曹爽奏请天子发布诏书，改任司马懿为太傅，表面上用尊贵的名号尊崇他，实际上是想让尚书奏事时，先通过自己，得以控制朝政的轻重。曹爽听从了。
二月，丁丑（二十一日）： 任命司马懿为太傅，任命曹爽的弟弟曹羲为中领军，曹训为武卫将军，曹彦为散骑常侍、侍讲，其余弟弟都以列侯身份担任皇帝侍从，出入宫廷禁地，尊贵宠信无人能比。曹爽侍奉太傅，表面礼仪虽存，但各项兴造改革，很少再征询司马懿的意见。曹爽调任吏部尚书卢毓为尚书仆射，而让何晏取代其职，任命邓飏、丁谧为尚书，毕轨为司隶校尉。何晏等人依仗权势处理政事，依附他们的就升官进爵，违逆他们的就罢免斥退，朝廷内外望风行事，无人敢违抗旨意。黄门侍郎傅嘏对曹爽的弟弟曹羲说：“何晏（字平叔）外表文静而内心浮躁，投机取巧，贪图利益，不考虑根本。我恐怕他必定先迷惑你们兄弟，仁人将会疏远而朝政荒废了！”何晏等人于是与傅嘏不和，借小事免去了傅嘏的官职。又外调卢毓为廷尉，毕轨又诬陷上奏导致卢毓被免官。舆论多为卢毓申辩，才又任命他为光禄勋。孙礼耿直不屈，曹爽感到不便，将他外调为扬州刺史。
三月： 任命征东将军满宠为太尉。
夏季，四月： 吴国督军使者羊衜袭击魏国辽东守将，俘获一些百
